El 18.º Ejército japonés se formó el 9 de noviembre de 1942,[1] bajo el mando del ejército japonés de la Octava Zona del Ejército Expedicionario del Sur para la tarea específica de hacer frente a los desembarcos de las fuerzas aliadas en la Nueva Guinea ocupada por Japón. Se componía de tres divisiones: la 20.ª, que se formó con hombres de Kyūshū, y las divisiones 41.ª y 51.ª, formadas en la región de Kantō.[2]
Ambas divisiones 20.ª y 41.ª llegaron a Nueva Guinea de manera segura. Sin embargo, la 51.ª división, incluidos el comandante del ejército, Hatazō Adachi y su equipo, fueron atacados por los aliados mientras se dirigían a Lae desde su base de suministros en Rabaul, en la batalla del Mar de Bismarck. Los ocho barcos de transporte y cuatro destructores fueron hundidos, con la pérdida de 3664 hombres,[3] y solo 2427 hombres de la división fueron rescatados.
Las fuerzas de Adachi se vieron gravemente afectadas por enfermedades tropicales como la malaria, el agotamiento por calor y la desnutrición durante la guerra,[4] a pesar de los esfuerzos de Adachi para lograr una autosuficiencia plantando cultivos y dando prioridad a las raciones para los enfermos. Cuando las municiones comenzaron a escasear, muchos de los comandantes de campo japoneses recurrieron a las cargas Banzai, en lugar de rendirse.
Hacia el final de la guerra en septiembre de 1945, la mayoría de sus fuerzas habían sido aniquiladas. De los 140 000 hombres originales de Adachi, apenas 13 000 todavía estaban vivos cuando terminó la guerra.[4] Los remanentes del 18.º ejército japonés se rindieron a la 6.ª división australiana en Cape Wom, junto a Wewak, Nueva Guinea.[5] Fueron retenidos en la isla Mushu antes de ser devueltos a Japón.[4]
Drea, Edward J. (2003). "Adachi Hatazo: A Soldier of His Emperor". In the Service of the Emperor: Esays on the Imperial Japanese Army. Bison Books . ISBN9780803217089.
Fuller, Richard (1992). "Adachi Hatazo". Shōkan: Hirohito's Samurai. London: Arms and Armour Press. ISBN1-85409-151-4.
Gillison, Douglas (1962). Royal Australian Air Force 1939–1942. Australia in the War of 1939–1945. Canberra: Australian War Memorial. OCLC 2000369.
Hayashi, Saburo (1959). Kogun: The Japanese Army in the Pacific War. Marine Corps. Association. ASIN B000ID3YRK.
Johnston, Mark (2008). The Proud 6th: An Illustrated History of the 6th Australian Division 1939–1945. Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN978-0-521-51411-8.
Williams, Peter D.; Nakagawa, Naoko (October 2006)."The Japanese 18th Army in New Guinea".Wartime. Canberra, Australian Capital Territory: Australian War Memorial (36): 58–63. ISSN 1328-2727.
