Para finales del año 1940, el Congreso autorizó una flota aeronaval de 15 000 aviones. Al Cuerpo de Infantería de Marina le fueron asignados un porcentaje de estos aviones para ser organizados en dos alas aéreas con 32 escuadrones operacionales. Por consejo de la Armada y de asesores de la Infantería de Marina que regresaban de observar la guerra en Europa estas cantidades fueron dobladas muy poco después. Fue bajo este programa de expansión que la 1.er Ala Aérea del Cuerpo de Marines fue activada en la Base del Cuerpo de Marines Quantico, Virginia el 7 de julio de 1941. El Primer Grupo de Aviación de Infantería de Marina que ese momento era la unidad de aviación más grande de la Infantería de Marina ubicada en la costa este, se convirtió en su primer componente.[2] Aunque una nueva ala, es considerada como el descendiente no oficial del Grupo de Bombardeo del Norte de la Primera Guerra Mundial.[3]
A comienzos de la Guerra de Corea, el despliegue inicial de los infantes de marina fue una brigada provisional activada el 7 de julio de 1950; la 1.ª Brigada Provisional de Marines formada a partir de la 1.ª División de Marines y la 1.ª Ala de Aviación de Infantería de Marina. Su núcleo consistía de dos unidades — un equipo regimental de combate formado a partir del 5.º Regimiento de Marines y el 33.er Grupo de Aéreo del Cuerpo de Marines. Su trabajo era proporcionar apoyo aéreo cercano, reabastecimiento y evacuación médica para las fuerzas terrestre de la Infantería de Marina.
Para finales de junio de 1952, 75 aeronaves de la 1.ª MAW participaron en el ataque contra el embalse de Sui-ho cuyo objetivo eran las centrales hidroeléctricas ubicadas en Corea del Norte.[5] El jefe de Estado Mayor del Ala Frank Schwable fue derribado en julio de 1952 y mientras se encontraba prisionero confesó haber participado en una guerra bacteriológica. Eventualmente, se le levantaron todos los cargos, pero su caso provocó una revisión del entrenamiento y de las expectativas del comportamiento de los prisioneros de guerra.[6]
Dos grupos de aviación del 1st MAW, el MAG-33 y el MAG-12, y el 1.er Batallón de Artillería Antiaérea sirvieron durante el curso de la guerra. El Ala voló 127 496 misiones de las cuales más de 40 000 fueron de apoyo aéreo cercano y los helicópteros del Cuerpo de Marines evacuaron a más de 9800 heridos[7][8]
Vietnam
Entre abril de 1962, cuando el HMH-362 se instaló en el delta del Mekong para operar desde el aeropuerto de Sóc Trăng, hasta abril de 1975, cuando helicópteros del HMM-164 evacuaron a los últimos estadounidenses desde la embajada estadounidense en Saigón. Mientras las misiones iniciales fueron de helicópteros de la Infantería de Marina proporcionando apoyo logístico para Vietnam del Sur, este rol rápidamente se expandió cuando los pilotos y tripulantes de la 1.ª MAW fueron requeridos para realizar su rol tradicional de apoyo aéreo cercano para las unidades de combate del Cuerpo de Infantería de Marina estadounidense a medida que la participación estadounidense en la guerra aumentaba.
Los helicópteros jugaron un extensivo rol en las operaciones aéreas en Vietnam, y los pilotos infantes de marina volaron CH-34 y posteriormente CH-46 y CH-53 para transportar a los infantes de marina a sus zonas de desembarco cerca de las posibles concentraciones de enemigos, y para evacuar a los heridos después en los combates subsecuentes. Los helicópteros, apoyados por aviones de transporte C-130 donde existían canchas de aterrizaje, también fueron usados para reabastecer a los infantes de marina en campaña en puestos remotos. Otros pilotos infantes de marina, volaron UH-1E Hueys y AH-1 Cobra. Muchos de estos helicópteros proporcionaron reconocimiento y cubierta aérea armada para las operaciones aéreas de combate.
El aumento de las tropas estadounidenses resultó en el despliegue de aviones de ataque y de caza del Cuerpo de Infantería de Marina incluyendo al Douglas A-4 y al McDonnell F4B, así como el personal necesario de mantenimiento, manejo de armamento y otras tareas.
↑LtGen George J. Trautman, III (2009). 2010 Marine Aviation Plan(PDF). Headquarters Marine Corps. Archivado desde el original el 31 de marzo de 2010. Consultado el 5 de enero de 2010.
↑Sherrod History of Marine Corps Aviation, p. 438.
↑Field Jr., James A. (21 de junio de 2000). «Part 2. March 1952—February 1953: Stalemate». History of United States Naval Operations: Korea. Department of the Navy - Naval Historical Center. Archivado desde el original el 20 de agosto de 2007. Consultado el 19 de diciembre de 2007.