Υπάρχουν αμφιλεγόμενες πολιτικές εμπλοκές σχετικά με τη φύση των ρουθηνικών ως γλώσσα ή ως διάλεκτο. Ορισμένοι γλωσσολόγοι την αντιμετωπίζουν ως μια ξεχωριστή γλώσσα[1] (με τον δικό της κωδικό ISO 639-3), ενώ ορισμένοι Ουκρανοί λόγιοι σλαβικών γλωσσών τα αντιμετωπίζουν ως διάλεκτο των ουκρανικών[2].