Η Κοιλάδα των Θερμοπιδάκων τον Σεπτέμβριο του 2006, πριν από τη κατολίσθησηΥπέρυθρη εικόνα της κατολίσθησης (20 Ιουνίου 2007)
Η Κοιλάδα των Θερμοπιδάκων (ρωσικά: Долина гейзеров) είναι πεδίο θερμοπιδάκων στη χερσόνησο Καμτσάτκα στη Ρωσία, και έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη συγκέντρωση θερμοπιδάκων στον κόσμο. Αυτή η λεκάνη μήκους 6,7 χλμ έχει περίπου ενενήντα θερμοπίδακες και πολλές θερμές πηγές, κυρίως στην αριστερή όχθη του ποταμού Γκεϋζέρναγια, από το οποίο ρέουν τα γεωθερμικά νερά από ένα σχετικά νεαρό στρατοηφαίστειο, το Κιχπινίτς. Έχει βρεθεί ότι οι θερμοκρασίες είναι 250 °C, 500 μέτρα κάτω από το έδαφος της καλντέρας.[1] Είναι μέρος του φυσικού καταφυγίου Κρονότσκι, το οποίο με τη σειρά του ενσωματώνεται στο χώρο παγκόσμιας κληρονομιάς "Ηφαίστεια της Καμτσάτκα". Η πρόσβαση στη κοιλάδα είναι δύσκολη, με τα ελικόπτερα να παρέχουν το μόνο εφικτό μέσο μεταφοράς.
Ιστορία
Ένα σοβιετικό γραμματόσημο της περιοχής του 1966
Οι "παλλόμενοι" θερμοπίδακες της Καμτσάτκα ανακαλύφθηκαν από έναν τοπικό επιστήμονα, την Τατιάνα Ουστίονβα, το 1941.[2] Δημοσίευσε τα ευρήματά της δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, αλλά μέχρι το 1972 υπήρχε λίγη εξερεύνηση για τη περιοχή. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970 πραγματοποιήθηκε συστηματική έρευνα και το 1990 εισήχθη αυτόματο σύστημα παρακολούθησης. Πάνω από τριάντα θερμοπίδακες απέκτησαν τα ονόματά τους, μεταξύ αυτών ήταν το Γιγάντιο θερμοπίδακα (Βέλικαν), ικανός να παράγει ένα πίδακα νερού που φθάνει μέχρι και 40 μέτρα. Από τη δεκαετία του 1980, η περιοχή προωθήθηκε στην ΕΣΣΔ ως ένας από τους τουριστικούς μαγνήτες της Καμτσάτκα και της Ρωσικής Άπω Ανατολής. Η είσοδος ξένων επισκεπτών στην κοιλάδα επιτράπηκε το 1991. Περίπου 3.000 τουρίστες επισκέπτονται την περιοχή ετησίως.[3]
Πλημμύρα λάσπης και επακόλουθη καταστροφή
Στις 3 Ιουνίου 2007, μια τεράστια ροή λάσπης πλημμύρισε τα δύο τρίτα της κοιλάδας.[4] Ο Όλεγκ Μίτβολ της Υπηρεσίας για την επίβλεψη των φυσικών πόρων της Ρωσίας δήλωσε ότι «είδαμε ένα μοναδικό φυσικό γεγονός, αλλά οι συνέπειες μιας τέτοιας φυσικής καταστροφής είναι μη αναστρέψιμες».[5] Ο τόπος Παγκόσμιας Κληρονομιάς εξέφρασε επίσης τη βαθιά του ανησυχία για το θέμα.[6] "Αυτό είναι τραγικό για την ανθρωπότητα, καθώς έχουμε χάσει ένα από τα μεγάλα φυσικά θαύματα του κόσμου", σχολίασε ο εκπρόσωπος του Παγκόσμιου Ταμείου Άγριας Ζωής.[5] Στις 5 Ιουνίου, αναφέρθηκε ότι σχηματίζεται μια θερμική λίμνη πάνω από την κοιλάδα.[7] Η κατολίσθηση συνέβη ενώ γυριζόταν το ντοκιμαντέρ Άγρια Ρωσία. Διαθέτει βίντεο πριν και μετά από την καταστροφή.
Η έκταση της μόνιμης αλλαγής δεν είναι ακόμη σαφής, αλλά μπορεί να είναι μικρότερη από ότι είχε αρχικά θεωρηθεί. Στις 9 Ιουνίου 2007, τα ύδατα έχουν υποχωρήσει κάπως, εκθέτοντας μερικά από τα βυθισμένα χαρακτηριστικά. Ο Γιγάντιος Θερμοπίδακας (Βέλικαν), ένας από τους μεγαλύτερους του πεδίου, δεν είχε ταφεί στη διαφάνεια και είχε παρατηρηθεί πρόσφατα ότι ήταν ενεργός.[8]
