Καθώς το ημερονύκτιο αποτελείται από 24 ώρες της ημέρας, χωρίζεται σε δύο ισομερείς περιόδους: π.μ. (προ μεσημβρίας) και μ.μ. (μετά μεσημβρίαν).

Ο ημερήσιος κύκλος ξεκινά στις 12 τα μεσάνυχτα (συνήθως αναφέρεται ως 12:00 π.μ.), διαρκεί έως τις 12 το μεσημέρι (συνήθως αναφέρεται ως 12:00 μ.μ.) και συνεχίζεται μέχρι τις 11:59μμ. Το σύστημα έλαβε την παρούσα μορφή του τον 16ο αιώνα. Το 12ωρο ρολόι μπορεί να εντοπιστεί μέχρι τη Μεσοποταμία και την αρχαία Αίγυπτο.^[1]