Στην ιατρική, ανεπάρκεια (deficiency) είναι η ανεπάρκεια ή έλλειψη μιας λειτουργικής οντότητας, λιγότερη από την κανονική, ή η απαραίτητη παροχή ή λειτουργία. Ένα άτομο μπορεί να έχει χρωμοσωμικές ανεπάρκειες, νοητικές ανεπάρκειες, διατροφικές ανεπάρκειες, ελλείψεις συμπληρώματος ή ελλείψεις ενζύμων.^[1]

Ο πρωτεϊνικός-ενεργειακός υποσιτισμός (Protein-energy malnutrition, PEM) είναι μια κατάσταση όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν πολύ λίγη ενέργεια, πρωτεΐνες ή και τα δύο στη διατροφή τους. Ως αποτέλεσμα, είναι σύνηθες στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι δύο κύριες ασθένειες που σχετίζονται με αυτή την πάθηση είναι η Κβασιόρκορ (kwashiorkor), η οποία χαρακτηρίζεται από σοβαρή ανεπάρκεια πρωτεΐνης, και ο μαρασμός (marasmus), η οποία είναι πλήρης στέρηση τροφής με ασυνήθιστα χαμηλές ποσότητες πρωτεΐνης και ενέργειας.^[2]

Ορισμένα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος, όπως οι νευρώνες, απαιτούν υψηλές συγκεντρώσεις γλυκόζης. Όταν δεν υπάρχουν επαρκείς υδατάνθρακες στη διατροφή, η διάσπαση των πρωτεϊνών του σώματος, των διατροφικών πρωτεϊνών και της γλυκερόλης από τα λίπη είναι αυτή που οδηγεί στη γλυκονεογένεση. Η περισσότερη γλυκονεογένεση εμφανίζεται στο ήπαρ. Μια κατάσταση γνωστή ως κέτωση (ketosis) (αυξημένη παραγωγή κετονών), η οποία χαρακτηρίζεται από έναν ασθενή με περίεργα γλυκιά οσμή, μπορεί να οφείλεται σε παρατεταμένη έλλειψη υδατανθράκων.^[2]

Τα απαραίτητα λιπαρά οξέα (essential fatty acids, EFA) ωμέγα-3 και ωμέγα-6 είναι πολυακόρεστα. Τα κλινικά σημάδια μιας ανεπάρκειας EFA περιλαμβάνουν την καθυστέρηση της ανάπτυξης σε παιδιά και μωρά, φολιδωτό, ξηρό εξάνθημα, επιβράδυνση της επούλωσης των πληγών και αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις.^[2]

Τα ένζυμα είναι μοναδικοί υποτύποι πρωτεϊνών που χρειάζονται κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού, της διεργασίας με την οποία το σώμα αποκτά ενέργεια για κανονική ανάπτυξη και εξέλιξη, για να διασπάσει τα μόρια της τροφής σε καύσιμο. Μια ποικιλία καταστάσεων που μπορούν να αλλάξουν ή ακόμα και να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή προκαλούνται από κληρονομικά ελαττώματα γνωστά ως ανεπάρκειες ενζύμων ή από την έλλειψη αυτών των ενζύμων. Οι ανεπάρκειες ενζύμων περιλαμβάνουν τη νόσο Niemann-Pick, νόσος λυσοσωμικής αποθήκευσης και βλεννοπολυσακχαριδώσεις (Mucopolysaccharidoses).^[3]