Homo (Άνθρωπος στα Λατινικά) ονομάζεται το γένος που περιλαμβάνει τους σύγχρονους ανθρώπους και τα είδη που συγγενεύουν στενά μαζί τους. Το γένος εκτιμάται ότι έχει ηλικία περίπου 2,3 με 2,4 εκατομμυρίων ετών[1][2] και αποτελεί εξέλιξη των αυστραλοπιθηκίνων, η οποία άρχισε με την εμφάνιση του Homo habilis.
Συγκεκριμένα, ο H. habilis θεωρείται άμεσος απόγονος του είδους Australopithecus garhi το οποίο έζησε 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό στην ανάπτυξη αυτών των ειδών παρατηρείται στην αύξηση του μεγέθους της κρανιακής χωρητικότητας από τα 450 cm³ του A. garhi, στα 600 cm³ του H. habilis. Η κρανιακή χωρητικότητα διπλασιάστηκε ξανά μέσα στο γένος Homo αυτή τη φορά, από τον H. habilis μέχρι τον H. heidelbergensis πριν από 600.000 χρόνια. Έκτοτε η κρανιακή χωρητικότητα παραμένει περίπου ίδια σε όλα τα είδη του γένους.
Η εμφάνιση του Homo συμπίπτει με τα πρώτα λίθινα εργαλεία, συνεπώς εξ' ορισμού και με την Κατώτερη Παλαιολιθική.
Όλα τα είδη του γένους Homo εκτός από τον Homo sapiens (σύγχρονοι άνθρωποι) έχουν εκλείψει. Ο Homo neanderthalensis, ο οποίος θεωρείται ως ο τελευταίος συγγενής εν ζωή, αφανίστηκε περίπου 24.000 χρόνια πριν, ενώ μία πρόσφατη έρευνα υποστηρίζει πως ένα άλλο είδος ίσως να έζησε μέχρι και 12.000 χρόνια πριν.[3]
Ονομασία
Στις βιολογικές επιστήμες, ιδιαίτερα στην ανθρωπολογία και την παλαιοντολογία, η κοινή ονομασία όλων των μελών του γένους Homo είναι "άνθρωπος". Η λέξη homo στα Λατινικά σημαίνει "άνθρωπος".
Είδη
Η εξελικτική θέση των ειδών Homo rudolfensis, H. ergaster, H. georgicus, H. antecessor, H. cepranensis, H. rhodesiensis και H. floresiensis παραμένει αμφιλεγόμενη. Οι H. heidelbergensis και H. neanderthalensis συγγενεύουν αρκετά μεταξύ τους και θεωρούνται από μερικές ομάδες ως το τρίτο και το τέταρτο υποείδοςH. sapiens (τα άλλα δύο είναι ο Homo sapiens sapiens και ο Homo sapiens idaltu).
