Ο Φαν ντερ Μπέλεν είναι ομότιμος καθηγητής οικονομικών του Πανεπιστημίου της Βιέννης. Ως μέλος του κόμματος Οι Πράσινοι - Η Πράσινη Εναλλακτική, διετέλεσε μέλος του Εθνικού Συμβουλίου από το 1994 μέχρι το 2012, ενώ ήταν και επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας και ομοσπονδιακός εκπρόσωπος του κόμματος από το 1997 μέχρι το 2008.[14][15] Ήταν υποψήφιος Πρόεδρος της Αυστρίας στην προεδρική εκλογή του 2016 ως ανεξάρτητος, έχοντας τη στήριξη των Πρασίνων. Στον πρώτο γύρο κατετάγη δεύτερος από συνολικά έξι υποψηφίους, ενώ στον δεύτερο γύρο κατάφερε να επικρατήσει έναντι του υποψηφίου του Κόμματος Ελευθερίας της ΑυστρίαςΝόρμπερτ Χόφερ.[13] Την 1 Ιουλίου 2016, λίγο πριν την ορκωμοσία του, τα αποτελέσματα του δεύτερου γύρου ακυρώθηκαν από το Συνταγματικό Δικαστήριο της Αυστρίας, γεγονός που οδηγεί στην επανάληψη του δεύτερου γύρου των εκλογών.[16] Τελικά, στην επανάληψη του δεύτερου γύρου στις 4 Δεκεμβρίου 2016, ο Φαν ντερ Μπέλεν εξελέγη Πρόεδρος της Αυστρίας συγκεντρώνοντας ποσοστό της τάξης του 52%.[17]