Émile Friant begann seine Ausbildung an der Schule für Zeichenkunst und Malerei zu Nancy (École de dessin et de peinture de Nancy). Erstmals stellt er aus im Alter von fünfzehn Jahren in der örtlichen Kunstausstellung.
Er setzt seine Studien fort in Paris, im Atelier des Malers Alexandre Cabanel. Mit zwanzig Jahren wurde er Preisträger des Prix de Rome für sein Gemälde Œdipe maudissant son fils Polynice (Ödipus verflucht seinen Sohn Polyneikes) (1883).
Als Maler des Naturalismus schuf er hauptsächlich Porträts und Alltagsszenen. Wie viele seiner Zeitgenossen verwendete er die Fotografie als Mittel, mit dem er die Wirklichkeit besser erfassen konnte.
1889 auf der Weltausstellung in Paris wurde sein Gemälde La Toussaint (Allerheiligen) mit sehr großem Erfolg gezeigt und erhielt die Goldmedaille.
Er wurde zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Nach dieser Auszeichnung erhielt er zahlreiche Porträtaufträge von Persönlichkeiten aus Politik und Gesellschaft. 1889 malte er die Gemälde Porträt de Mysette Wiener dans un salon und La discussion politique.
Pose entre amis oder Le repos des artistes, 1880, Privatbesitz
Anvers. Maison sous la neige, 1886/1887, Musée des Beaux-Arts, Nancy
Le Steen d’Anvers, 1886/1887, Musée des Beaux-Arts, Nancy
Aux alentours du Sport Nautique, 1884, Privatbesitz
Toëra, tunisienne lavant, 1887, Privatbesitz
Le déjeuner des canotiers, 1887, Musée de l’Ecole de Nancy, Nancy
Jeune Nancéienne dans un paysage de neige, 1887, Musée des Beaux-Arts, Nancy
Idylle sur la passerelle, 1888, Musée des Beaux-Arts, Nancy
Portrait de Mystte Wiener dans un salon, 1889, Musée des Beaux-Arts, Nancy
L’ivresse, Coquelin Ainé dans le rôle de Don Annibal dans L’aventurière d’Emile Augier, Musée des Beaux-Arts, Nancy (einige andere Porträts des Schauspielers Coquelin Ainé in Privatbesitz)
La lutte, 1889, Musée Fabre, Montpellier Agglomération
La discussion politique, 1889, Privatbesitz
La Toussaint, 1889, Musée des Beaux-Arts, Nancy
Ville au bord du fleuve, 1891, Privatbesitz
Le repas frugal, 1894, Privatbesitz
L’Etudiante, 1923, Privatbesitz
Bleizeichnungen
Portrait du peintre Bussières, 1904, Stadt Dieuze
Portrait du dessinateur Jean-Louis Forain, Musée des Beaux-Arts, Nancy
