Zhenan Bao verbrachte ihre ersten acht Jahre der Karriere als Mitglied des technischen Stabs und später als Distinguished Member of Technical Staff in den Bell Laboratories. Sie hat sich im Bereich der organischen Elektronik als eine der angesehensten Forscherinnen der Welt etabliert. Diese Reputation beruht auf ihrem innovativen Design, der Synthese, der Verarbeitung und der Charakterisierung organischer Halbleiter, die sie in einer weitläufigen Palette von Geräten umsetzte, die von Gesundheitsüberwachungsgeräten über drahtlose Temperatursensoren, biologisch abbaubarer Elektronik bis zu dehnbaren Solarzellen und selbst heilender Haut reichen. Zhenan Bao hat über 450 referierte Publikationen, hält über 60 US-Patente und hat einen h-Index von 181 (Stand 4. Februar 2023). Sie zählte im Jahr 2015 als Master of Materials zu den Nature´s 10 (top ten people who mattered).[2] Seit 2022 zählt der Medienkonzern Clarivate sie aufgrund der Zahl der Zitationen zu den Favoriten auf einen Nobelpreis (Clarivate Citation Laureates).[3]
Zhenan Bao wurde 2002 von der American Chemical SocietyWomen Chemists Committee als einer der zwölf Outstanding Young Woman Scientists ausgewählt, von denen ein wesentlicher Einfluss in der Chemie erwartet wird. Sie wurde 2003 vom Magazin MIT Technology Review als einer der 100 besten Innovatoren für das 21. Jahrhundert ausgewählt.[1]