Zapala ist die Hauptstadt des gleichnamigen Departamento Zapala im Zentrum der Provinz Neuquén im südwestlichen Argentinien. Sie hat 32.097 Einwohner und ist damit die drittgrößte Stadt der Provinz.
Zapala wurde am 12. Juli 1913 als Bahnhof der Eisenbahnlinie Ferrocarril del Sur (heute: Ferrocarril General Roca) gegründet. Die Eisenbahnlinie sollte ursprünglich über die Anden weitergeführt werden, aber die Arbeiten wurden in den 1920er-Jahren eingestellt. Die Schienen teilen die Stadt noch heute in einen historischen Teil mit der Einkaufszone und einen modernen Teil mit Wohngebieten.
Außerdem ist die Stadt bekannt, da von dort aus 1918 der argentinische Pilot Luis Candelaria zur ersten Überquerung der Anden aufbrach. Er landete am 13. April 1918 etwa 2,5 Stunden nach dem Start in der chilenischen Ortschaft Cunco.[1]
Geografie
Zapala liegt am Schnittpunkt von zwei Großregionen: der patagonischen Meseta im Osten und der Südanden im Westen. Südwestlich der Stadt liegt der Hügel Cerro Michacheo. Das Klima ist kühlgemäßigt und semiarid, mit warmen Sommern und kalten Wintern.
Dominiert wird die Wirtschaft vom Bergbau und dem Dienstleistungssektor. Die Industrie beschränkt sich weitgehend auf die Herstellung von Zement und die Verarbeitung der geförderten Bodenschätze.
