William Elphinstone (* 1751 in Edinburgh; † Oktober/November 1789 in Batavia) war ein schottischer Seemann auf dem durch die Meuterei bekannt gewordenen britischen Segelschiff Bounty.

Elphinstone schrieb sich am 29. August 1787 in Deptford auf dem Posten des zweiten Steuermannsmaats (Master’s Mate) im Alter von 36 Jahren und aus Edinburgh stammend in die Musterungsrolle der HMS Bounty unter Lt. William Bligh ein. Ihre Mission, die Brotfrucht von Tahiti nach Jamaika zu transportieren, begann am 23. Dezember 1787.

Elphinstone gehört zu jenen Teilnehmern dieser Fahrt, die in den überlieferten Aufzeichnungen, Erzählungen und Aussagen nur selten namentlich in Erscheinung treten. An Bord teilte er sich die Koje mittschiffs an der Steuerbordseite mit Fletcher Christian, Edward Young, John Hallet, Thomas Ledward und Robert Tinkler. Während des Halts vor Nomuka vom 24. bis 26. April 1789 führte er einen Landungstrupp zum Holzschlagen an. Am 27. April wurde er in der Kontroverse über gestohlene Kokosnüsse von Bligh beauftragt, alle an Bord aufzufindenden Kokosnüsse zusammenzutragen und abzuzählen. In der am nächsten Morgen folgenden Meuterei wurde er von Bootsmann William Cole, Zimmermann William Purcell und Fähnrich Thomas Hayward unter Deck in seiner Koje gesehen, doch Fähnrich Peter Heywood gab an, ihn auch an Deck gesehen zu haben.

Mit siebzehn weiteren loyal gebliebenen Seemännern ließ sich Elphinstone mit Bligh auf der Barkasse aussetzen, mit der sie die fast eineinhalb Monate dauernde Fahrt nach Kupang bestritten. Von Bligh wurde er dabei als einer seiner loyalsten Untergebenen genannt. Doch während der Weiterfahrt auf einem Schoner nach Batavia fielen er und Fähnrich Hallet dem Kommandanten am 17. September 1789 bei Surabaya auf, als sie nicht zum Dienst an Deck erschienen, weil sie sich betrunken hatten. Kurz nach der Ankunft in Batavia am 1. Oktober erkrankte Elphinstone. Er war noch am Leben als Bligh am 16. Oktober seine Heimreise antrat, doch bis zum 26. November war er verstorben, was Steuermann John Fryer an jenem Tag in einem Brief adressiert an Bligh mitteilte.

• Bligh, William, A voyage to the South sea, undertaken by command of His Majesty, for the purpose of conveying the bread-fruit tree to the West Indies, in His Majesty’s ship the Bounty, commanded by Lieutenant William Bligh. London 1792.
• Morrison, James, Mutiny and Aftermath: James Morrison’s Account of the Mutiny on the Bounty and the Island of Tahiti. Hrsg. von Vanessa Smith, Nicholas Thomas. University of Hawaiʻi Press 2013.

• Stephen Barney, Minutes of the Proceedings of the Court-martial Held at Portsmouth. London 1794.
• Owen Rutter, The voyage of the Bounty’s launch as related in William Bligh’s despatch to the Admiralty and the journal of John Fryer. London, 1934.
• Owen Rutter, The Court-Martial if the Bounty Mutineers. Edinburgh 1931.

• whalesite.org