Wilhelm Kempff, Porträtzeichnung von Emil Stumpp (1926)
Wilhelm Kempff war der Sohn eines evangelischen Kantors. Als er vier Jahre alt war, zog die Familie nach Potsdam, wo sein Vater eine Berufung an die Nikolaikirche als Königlicher Musikdirektor erhalten hatte. Nach erstem Violin- und Klavierunterricht durch den Vater setzte Kempff ab 1904 durch Vermittlung von Georg Schumann seine Ausbildung bei Karl Heinrich Barth (Klavier) und Robert Kahn (Komposition) fort. Von 1914 bis 1917 studierte Kempff an der Berliner Musikhochschule (damaliger Name: Königliche Akademische Hochschule für ausübende Tonkunst), wobei ihm wegen überragenden Könnens die Abschlussprüfung erlassen wurde. Sein Debüt in der Berliner Philharmonie gab er 1918 mit Beethovens 4. Klavierkonzert unter Arthur Nikisch und den Berliner Philharmonikern.
1924 übernahm Kempff (als Nachfolger von Max von Pauer) die Leitung der Württembergischen Musikhochschule in Stuttgart. Dort leitete er bis 1929 auch eine Meisterklasse für Klavier. 1926 heiratete er im Berliner Dom seine Klavierschülerin Helene Freiin Hiller von Gaertringen. Bei einer ersten Türkeireise im Jahre 1927 beriet er den Staatspräsidenten Atatürk, welche Musiker an die neugegründete Musikhochschule in Ankara berufen werden sollten.
Als Komponist schrieb Kempff neben Opern und Sinfonien auch Klaviermusik, Lieder und Kammermusik. Zwar komponierte er in den Jahren der nationalsozialistischen Diktatur keine propagandistische Musik, er widmete allerdings 1934 seine im Italien des 18. Jahrhunderts spielende Oper Familie Gozzi dem italienischen Diktator Benito Mussolini. Viele seiner Kompositionen wurden von Wilhelm Furtwängler uraufgeführt. Kempffs bekanntestes Werk dürfte seine Klaviersonate g-moll op. 47 sein. Aufgrund der unterschiedlichen Beziehungen Kempffs zum Nationalsozialismus wurden seine Kompositionen in der Nachkriegszeit gemieden.
1955 siedelte Kempff mit seiner Familie nach Ammerland am Starnberger See über. 1957 gründete er die „Fondazione Orfeo“ (heute Wilhelm-Kempff-Kulturstiftung) im süditalienischen Positano und begründete die Beethoven-Interpretationskurse in der Casa Orfeo, die er eigens für die Kurse errichtete. Sie fanden unter seiner Leitung alljährlich bis 1982 statt.
Für die Deutsche Grammophon spielte Kempff zwischen 1920 und 1980 zahlreiche Aufnahmen ein, darunter die Gesamteinspielungen der Klaviersonaten von Beethoven und Schubert; auch als Interpret der Klavierwerke von Schumann und Brahms setzte er Maßstäbe.
Grab bei Schloss Wernstein
Neben zahlreichen Hörfunkproduktionen gibt es eine Reihe von Fernsehaufnahmen, die Persönlichkeit und Wirken Wilhelm Kempffs dokumentieren, so das Filmporträt Wilhelm Kempff des Autors Wolf-Eberhard von Lewinski für den Saarländischen Rundfunk aus dem Jahre 1975.
1991 starb Wilhelm Kempff in Positano. Sein Grab befindet sich auf dem Waldfriedhof der Freiherrn von Künßberg bei Schloss Wernstein in Oberfranken. Er war der jüngere Bruder des Kirchenmusikers Georg Kempff.
1975: Goldene Schallplatte (für 250.000 verkaufte LPs von Beethovens Es-Dur-Klavierkonzert; überreicht bei der Vorfeier zum 80. Geburtstag in München); Ehrenbürger von Positano; Ordre des Arts et des Lettres
Nach Kempffs Tod wurden gemäß seinem Wunsch die Beethoven-Meisterkurse der Wilhelm Kempff Akademie in Positano weitergeführt. Erfolgreiche einstige Teilnehmer der Kurse übernahmen die Leitung: von 1992 bis 1995 Gerhard Oppitz, bis 2011 John O’Conor, von 2013 bis 2016 Bernd Goetzke, seit 2017 Jan Gottlieb Jiracek von Arnim.[2]
Kempffs Namen erhielten die Musik- und Kunstschule und ein Saal im Kulturquartier seiner Geburtsstadt Jüterbog sowie der Wilhelm-Kempff-Weg in Jüterbog, der Professor-Wilhelm-Kempff-Weg in Thurnau und der Wilhelm-Kempff-Weg in Warthausen. Eine kleine japanische Insel erhielt zu seinen Ehren den Namen Kempu-san.
Die Wiederentdeckung Kempffs als Komponisten wurde durch den Augsburger Konzertpianisten und Dozenten Rüdiger Steinfatt eingeleitet, der in den 2000er Jahren die ersten Neuaufnahmen von Kempffs Werken veröffentlichte.
2017 fand das Auftaktkonzert des Wilhelm-Kempff-Festivals auf Schloss Thurnau statt, das im Oktober 2018 offiziell von dem Konzertpianisten Gerhard Oppitz und dem Konzertpianisten und künstlerischen Leiter des Festivals, Ingo Dannhorn, eröffnet wurde.[3]
Werke
Kompositionen
Bühnenwerke
Mysterium von der Geburt des Herrn (op. 22; 1925). Szenisches Oratorium. Libretto: ?
Die Flöte von Sanssouci (op. 35; 1928). Oper. Libretto: Herman Hefele. UA der Ouvertüre: 1929 Stuttgart (Dirigent: Wilhelm Kempff)
Abendphantasie (op. 27; 1926) für Gesang, Viola und Orgel. Text: Joseph von Eichendorff
Griechische Gesänge (op. 49a; 1946). Texte: Euripides, deutsch von Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff. UA 1947 Hamburg (Musikhalle; Diana Eustrati [Gesang], Wilhelm Kempff [Klavier])
Sieben Lieder (op. 50; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Laß scharren deiner Rosse Huf – 2. Der römische Brunnen – 3. Lethe – 4. Das Ende des Festes – 5. Ja – 6. Morgenlied – 7. Unruhige Nacht
Fünf Lieder (op. 52; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Vanitas – 2. Liebesflämmchen – 3. Jetzt rede du – 4. Am Himmelstor – 5. Alle
Sechs Lieder (op. 53; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Unter den Sternen – 2. Schwüle – 3. Eingelegte Ruder – 4. Neujahrsglocken – 5. Säerspruch – 6. Der Gesang des Meeres
Sechs Lieder (op. 54; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Das Glöcklein – 2. Das Seelchen – 3. Das weiße Spitzchen – 4. Firnelicht – 5. Göttermahl – 6. Himmelsnähe
Vier Lieder (op. 55; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. In einer Sturmnacht – 2. Einer Toten – 3. Das tote Kind – 4. Hirtenfeuer
Vier Lieder (op. 56a; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Liederseelen – 2. Nachtgeräusche – 3. Hochzeitslied – 4. Die Lautenstimmer
Sieben Lieder (op. 56b; 1946). Texte: Conrad Ferdinand Meyer 1. Die Rose von Italia – 2. Weihnacht in Ajaccio – 3. Die Kapelle der unschuldigen Kindlein – 4. Die gegeißelte Psyche – 5. Die Jungfrau – 6. Auf dem Canal Grande – 7. Venedigs erster Tag
Fünf Lieder (op. 57; 1947). Texte: Arnold Krieger 1. So vieles lebt nicht und ich lebe – 2. Spruch vom Regen – 3. Dem Mai entgegen – 4. Die Soldanelle – 5. Ein stammelnd Gebet
Drei Sonette des Michelangelo (op. 59; 1947). Texte: Michelangelo 1. Die Liebe – 2. Die Nacht – 3. Die Schöne
Vier Mignonlieder (op. 60; 1947). Texte: Johann Wolfgang von Goethe 1. So laßt mich scheinen – 2. Heiß mich nicht reden – 3. Nur wer die Sehnsucht kennt – 4. Kennst du das Land
Sieben Lieder (op. 61; 1947). Texte: Johann Wolfgang von Goethe 1. Verloren – 2. An die Entfernte – 3. Erster Verlust – 4. Wandrers Nachtlied: Der du von dem Himmel bist – 5. Wandrers Nachtlied: Über allen Gipfeln ist Ruh’ – 6. Nachtgedanken – 7. Gefunden
Sieben Lieder (op. 62; 1947). Texte: Johann Wolfgang von Goethe 1. Nähe des Geliebten – 2. Die Freude – 3. Am Flusse – 4. Suleika: Was bedeutet die Bewegung – 5. Schäfers Klagelied – 6. Nachtgesang – 7. Novemberlied
Sieben Lieder (op. 63; 1947). Texte: Johann Wolfgang von Goethe 1. Mailied – 2. Gegenwart – 3. Die Spröde – 4. Die Bekehrte – 5. Frühzeitiger Frühling – 6. Die Zikade – 7. Philine
Orchesterwerke
Symphonie Nr. 1 Es-Dur („Tannenberg-Sinfonie“: gewidmet dem Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg) (1915) für großes Orchester und mehrere Klaviere
Ein Totentanz (op. 37; 1931). Konzert in Suitenform für Klavier, Streichorchester, Schlagzeug und gemischten Chor. Text: ?. UA 1932 Berlin (Ufa-Palast, Dirigent: Max von Schillings)
Roger Hauert (Fotos) und Bernard Gavoty (Text): Wilhelm Kempff. Genf: Kister, 1954. (Die grossen Interpreten)
Klaus Linsenmeyer: Wilhelm Kempff: Lebensskizzen eines großen Pianisten. Wilhelmshaven: Noetzel, 2006, ISBN 3-7959-0849-3
Fred K. Prieberg: Handbuch Deutsche Musiker 1933–1945. CD-ROM-Lexikon, Kiel 2009, 2. Auflage, S. 3893–3896. online
Ernst Klee: Kempff, Wilhelm. In: Das Kulturlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. S. Fischer, Frankfurt am Main 2007, ISBN 978-3-10-039326-5, S. 301.
„Ich bin kein Romantiker“: der Pianist Wilhelm Kempff 1895–1991 ; Dokumente zu Leben und Werk. [Eine Ausstellung der Akademie der Künste, Berlin, in Kooperation mit dem Haus der Brandenburgisch-Preußischen Geschichte, Potsdam, Potsdam, 22. November 2008 bis 1. Februar 2009] / Im Auftr. der Akademie der Künste hrsg. von Werner Grünzweig … [Autoren: Werner Grünzweig …]. Hofheim: Wolke, 2008, ISBN 978-3-936000-49-8
Jan Brachmann: Beethovens Luftgeist nimmt das Pedal nicht politisch. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 16. Dezember 2008
Anita Eichholz: Zum 25. Todestag des Pianisten Wilhelm Kempff, in: Schaudichum – Bildschrift für Inweltperspektiven und Lebensbilder, Mainleus 2016, ISSN 2199-1243, S. 6–9
↑„Ministerpräsident Mussolini hat den bekannten deutschen Pianisten Wilhelm Kempf empfangen, der dem Duce seine neue komische Oper Die Familie Gozzi, die dem italienischen Regierungschef gewidmet wurde, überreichte“ (Völkischer Beobachter, Wien, 20. Dezember 1938).
↑In seiner Rezension der Uraufführung kritisierte Friedrich W. Herzog: „‚Das Spiel vom deutschen Bettelmann‘ von Ernst Wiechert zählt zu jenen weichen, weltanschaulich unbestimmten, dabei in Einzelzügen zeitnah verbrämten Stücken, mit und in denen alles und nichts bewiesen wird. […] Es ist ein Stück Bekenntnis zur Ohnmacht und Schwäche, zum Mitleid und Sichergeben in ein Schicksal, das nun einmal unabwendbar ist. […] Die Grundhaltung der Kantate entspricht so im Wesentlichen den Worten Wiecherts, deren triste Monotonie und melancholischer Ausdruck einem Komponisten die Brücke zu einer gehobeneren Klangfreudigkeit, zu einem Optimismus in Tönen und einer Daseinsbejahung kaum geben konnte. Schließlich ist der biblische Hiob auch in der poetischen Tarnung Wiecherts keineswegs der rechte Mann, um ein ‚Deutsches Schicksal‘ zu verkörpern“ (Die Musik 30.1 [1937/38], S. 250).
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