Bereits in der römischen Zeit bestand ein Verkehrsweg durchs Wehntal. Dieser folgte allerdings auf der orografisch linken Talseite dem Lägernhang ungefähr entlang dem heutigen Veloweg oberhalb von Sünikon vorbei – dort Alte Landstrasse genannt, dann dem Gattikerweg bis Schleinikon und Dachsleren über Stockacherweg und Höhweg nach Niederweningen bei der Kirche vorbei, dann über Steig und Langengrabenstrasse in Unterehrendingen und Tiefenwaag im Kanton Aargau.[2] In den Jahren 1839 bis 1841 baute der Kanton Zürich die Strasse im Raum Regensdorf neu, wobei der sumpfige Bereich beim Katzensee besondere Schwierigkeiten bereitete.[3] 1843 wurde die Strasse im Wehntal ausgebaut. Auf Wunsch der Schöfflisdorfer intervenierte der Dorfpfarrer bei der Kantonsregierung, die Strasse nicht entlang dem alten Verlauf auf der linken Talseite zu bauen, sondern durchs Dorf zu führen. Die Strasse machte deshalb an der Gemeindegrenze zu Schöfflisdorf einen sehr engen Bogen in Richtung Dorf und führte schnurgerade ins Dorf hinein. Die nicht vorgesehene Kurve erhielt den Namen Pfaffenrank. Ein Jahr zuvor fuhr die erste Postkutsche auf der Wehntalerstrasse von Zürich nach Niederweningen.[4] Die Strasse erhielt in Zürich ihren offiziellen Namen 1875 gemäss der Kartei des Staatsarchivs.[5] In den Landgemeinden sind andere Namen nachgewiesen, so zum Beispiel Herrenstrasse oder Zürcherstrasse.[2]
