Als Wasserverbrauch wird umgangssprachlich die für den menschlichen Gebrauch verwendete Wassermenge bezeichnet. Dies umfasst den unmittelbaren menschlichen Genuss (Trinkwasser) ebenso wie den zum alltäglichen Leben (Waschen, Kochen etc.) sowie für die Landwirtschaft, das Gewerbe und die Industrie (siehe Betriebswasser) abgegebene Wassermenge.

Wasser wird grundsätzlich nicht verbraucht, sondern nur gebraucht. Die auf der Erde vorhandene Wassermenge ist und bleibt konstant. Verbraucht werden hingegen z. B. fossile und mineralische Stoffe.

Durch Wasserzähler werden die Verbrauchszahlen ermittelt, die zu deren Berechnung herangezogen werden. Der Anteil der Personenhaushalte am Verbrauch beträgt in Europa um die 10 % bis 15 % des genutzten Wasserangebots; Elektrizitäts- und Wärmekraftwerke, sowie vor allem die Landwirtschaft (über 70 Prozent^[1]) sind die Hauptverbraucher der Wasserkapazitäten.

Das zum Antrieb von Wasserkraftwerken verwendete Wasser wird teilweise nicht zum Wasserverbrauch gerechnet, kann aber statistisch in jeweils genannten Gebrauchsmengen enthalten sein.

Statt des Begriffs Wasserverbrauch bevorzugt die Interessenvertretung der Wasserwirtschaft^[2][3] die Bezeichnung Wassergebrauch, um deutlich zu machen, dass nur ein verschwindend geringer Anteil des insgesamt verwendeten Wassers durch eine chemische Reaktion in anderen Stoff umgewandelt wird, während der weitaus größte Teil in veränderter (verschlechterter) Wasserqualität dem Wasserkreislauf weiterhin zur Verfügung steht.

Der bei der Erzeugung von Produkten entstehende Wasserverbrauch wird im Zusammenhang mit der Lebenszyklusanalyse auch latentes oder virtuelles Wasser genannt. Dabei werden auch Importprodukte und deren Transport und somit auch der Wasseranteil von nicht-produzierenden Branchen berücksichtigt.

Verbrauch von Wasser pro Person und Tag
(ohne Industrie, Stand 2014).

Verbrauch in Liter	Land
25	Indien Indien
120	Belgien Belgien	[4]
122	Deutschland Deutschland	[4]
130	Niederlande Niederlande
139	Danemark Dänemark
140	Griechenland Griechenland	[4]
149	England England	[4]
156	Frankreich Frankreich	[4]
162	Osterreich Österreich	[4]
165[5] (-237)[4]	Schweiz Schweiz
170	Luxemburg Luxemburg
197	Schweden Schweden	[4]
213	Italien Italien	[4]
260	Norwegen Norwegen
270	Spanien Spanien	[6]
270	Russland Russland	[7]
278	Japan Japan	[4]
295	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	[4]
500	Dubai Dubai

Weltweit liegt der Süßwasserbedarf bei geschätzt jährlich 4.370 km³ (2015), wobei die Grenze der nachhaltigen Nutzung bei 4.000 km³ angegeben wird (siehe auch Welterschöpfungstag). Ein dabei bislang unterschätzter Faktor ist die Verdunstung genutzten oder zur Nutzung vorgehaltenen Wassers bzw. durch Pflanzen („Evapotranspiration“), die nach neuer Daten-Analyse mit ca. 20 % des Bedarfs angenommen wird.^[8]

Im weltweiten Durchschnitt werden pro Jahr und Erdenbürger 1.385 m³ Wasser verbraucht, in Deutschland liegt der Wert bei 1.426 m³,^[9] siehe auch Wasserfußabdruck.

Die Gebrauchsgewohnheiten für Wasser in privaten Haushalten unterscheiden sich nach der Wasserverfügbarkeit eines Landes und dem Zustand der Versorgungsnetze. Die Industrienationen weisen allgemein eine hohe Anschlussquote (Anschlussdichte) an ein Trinkwassernetz und damit eine hohe Verfügbarkeit von Wasser in den Haushalten auf. Daher entfallen auf Wasserverwendungen wie Toilettenspülung, Hygiene und Körperpflege oder Wäsche deutlich größere Anteile des Gesamtwassergebrauchs als in Entwicklungsländern.

Die Wassernachfrage der Sektoren Industrie, Landwirtschaft und öffentliche Wasserversorgung fällt je nach Land unterschiedlich aus. In Deutschland entfallen 72 % auf den Industriesektor, 14 % auf die Landwirtschaft und 14 % auf die öffentliche Wasserversorgung. In Griechenland ist das Verhältnis umgekehrt: 4 % Industrie, 80 % Landwirtschaft und 16 % öffentliche Wasserversorgung. In Entwicklungsländern ist der Agrarsektor der größte Wassernutzer (z. B. Sudan 90 %), dagegen sind Industrie und öffentliche Wasserversorgung mangels vorhandener Nachfrage bzw. Versorgungssysteme nicht nennenswert.^[10]

Bilanziert man das virtuelle Wasser, erhält man die unabhängig von Art und Ort der Verwendung tatsächlich benötigte Wassermenge. Den Verbrauch in Deutschland ermittelt man so zu rund 4.000 Litern Wasser pro Kopf und Tag, also mehr als dem 30-fachen der 122 Liter, die nebenstehende Tabelle ausweist.

Wasserversorgungsunternehmen in Deutschland haben 2017 rund 4,6 Milliarden Kubikmeter Trinkwasser abgegeben.^[11] Diese Menge entspricht einem durchschnittlichen Pro-Kopf-Verbrauch von 123 Litern pro Tag. Damit hat sich der langjährige Trend zur Reduzierung des Wasserverbrauchs weiter fortgesetzt. Im Vergleich zum Jahr 1991 hat sich der tägliche Pro-Kopf-Verbrauch um 21 Liter reduziert. In bestimmten Gebieten liegt der Wassergebrauch noch deutlich niedriger, beispielsweise in Sachsen, wo er im Jahr 2005 bei nur etwa 88 Litern pro Tag und Kopf lag und bis 2008 auf 85 Liter je Tag und Einwohner gesunken ist.

Nach wasserwirtschaftlichen Schätzungen verteilt sich der Wasserverbrauch in Liter pro Kopf und Tag etwa wie folgt:^[12]

• 44 l zum Duschen, Baden, Körperpflege
• 33 l für die Toilettenspülung
• 15 l zum Wäsche waschen
• 7 l zum Geschirr spülen
• 7 l zum Putzen
• 5 l für Trinken und Kochen

Nachfrageabhängige Wasserpreise und Umweltschutzziele bieten Wassernutzern Anreize zum Wassersparen. Dennoch sind in vielen Ländern die Wasserpreise zu gering, um Sparanreize zu geben oder die Wasserabnahme wird nicht mit Zählern gemessen. So wurde in England erst vor wenigen Jahren begonnen, in Neubauten Wasserzähler zu installieren und somit erst 14 % des Wasserbezugs privater Haushalte gemessen.

In Deutschland bewirken steigende Wasserpreise (im August 2018 etwa 2,00 € pro Kubikmeter)^[13] einen Anreiz zum Wassersparen. Häufig sind die an den Trinkwasserverbrauch gekoppelten Entsorgungskosten in Form von Abwassergebühren höher als der Wasserpreis. Dies hat zu einer Nachfrage nach wassersparender Technik (wassereffiziente Wasch- und Spülmaschinen, wassersparende Toilettenspülungen und Armaturen) geführt.

Mit der Nutzung von Grauwasser, Regenwasser, Zisternen oder Hausbrunnen auf dem eigenen Grundstück kann der Bezug von Trinkwasser aus dem öffentlichen Netz reduziert werden.

Durch den Rückgang des Wasserverbrauchs verringern sich die zur Wasserentnahme vorgenommenen Eingriffe in die Natur. Die stärkere Konzentration der Abwasserlast erleichtert die Reinigung des Abwassers. Mitteleuropa leidet zwar nicht unter Wassermangel, doch sind Oberflächengewässer durch die Belastung mit Düngemitteln und Schadstoffen für die Trinkwasserversorgung oft problematisch, so dass häufig auf das Grundwasser zurückgegriffen wird. Im Umfeld großer Städte kann der sinkende Grundwasserspiegel zur Austrocknung von Feuchtgebieten und zu Setzungsrissen an Gebäuden führen.

Die Verringerung des Warmwasserverbrauchs führt zu einer erheblichen Energieeinsparung. Das Andrehen des warmen Wassers in der Dusche entspricht häufig dem Einschalten eines elektrischen Verbrauchers mit einer Leistung von 20 Kilowatt.^[14] Warmwasser kostet je nach Umständen bis zu 20 € je Kubikmeter (incl. Frischwasser, Abwasser, Erwärmung, Abrechnung).

Lange Zeit herrschte in Politik und Wasserwirtschaft die Vorstellung eines stetig anwachsenden Wasserverbrauchs. Um 1970, als der Pro-Kopf-Verbrauch bei etwas über 140 Litern lag, wurde für das Jahr 2000 eine Zunahme dieses Werts um gut 50 % auf 220 Liter angenommen. Das Umweltbundesamt prognostizierte beispielsweise 1993 für Deutschland einen steigenden Wasserverbrauch. In der Folge wurden vor allem in Ostdeutschland aus heutiger Sicht überdimensionierte Wasserwerke, Rohrleitungsnetze und Entsorgungsanlagen gebaut, während der Niedergang vieler Gewerbe- und Industriebetriebe nach der Wende tatsächlich zu einer teilweise drastischen Reduktion des Wasserverbrauchs führte. Hohe Fixkosten (80 % bis 85 %) auf Grund von Kapitalbindung und Abschreibung führen infolge rückläufiger Anlagenauslastung zu steigenden Wasser- und Abwasserpreisen bzw. -gebühren. Der demografische Wandel (rückläufige Geburtenraten und Abwanderungen in Ostdeutschland, sowie teilweise auch in Westdeutschland) führt zu einer weiteren Senkung der Anlagenauslastung.

Trink- und Abwassersysteme werden für eine bestimmte Verbrauchsmenge optimiert. Ein Verfehlen der angenommenen Durchflusswerte aufgrund falscher Annahmen und durch verändertes Nutzungsverhalten führt zu Kostensteigerungen.

Für die Trinkwasserversorgung sind die Verbrauchsrückgänge und in deren Folge geringere Auslastung der Rohrnetze problematisch, da dies zu geringerer Fließgeschwindigkeit in den Rohrnetzen führt und damit die Verweildauer des Wassers in den Netzen steigt. Leitungen müssen ausreichend durchströmt werden, damit es nicht zu Aufkeimungen kommt. Dies ist insbesondere zu beachten, wenn das Wasser nicht gechlort wird und die mittlere Verweilzeit im Netz länger als 1 Tag beträgt. Wasserversorgungsunternehmen spülen daher präventiv die Netze oder nehmen im Verdachtsfall sogenannte Sicherheitsbehandlungen mit Chlor zur Desinfektion vor.^[15] Neben höheren Betriebskosten führt eine mangelhafte Durchströmung zu geschmacklichen Beeinträchtigungen des Wassers, was auch zum zu verstärkter Korrosion der Leitungen führen kann. Außerdem kann sich das Leitungswasser dabei mit Eisen, Kupfer oder Blei anreichern.

Auf der anderen Seite führt das von der Verbrauchsstelle in das Abwassernetz eingeleitete Abwasser zu Problemen in der Kanalisation: Die geringere Menge nachfließenden Wassers verhindert mitunter, dass die über die Kanalisation abgeführten Fäkalien hinreichend schnell das Klärwerk erreichen. Besonders bei warmer Witterung kann es dann zu Faulprozessen kommen, bei denen sich Schwefelwasserstoff (H₂S) bildet, der zu einer erheblichen Geruchsbelästigung und Gefährdung des Betriebspersonals führen kann.^[16] Schwefelsäure fördert die biogene Korrosion von Abwasseranlagen.

Zur zuverlässigen Abführung von schwimmfähigen und nicht schwimmfähigen Stoffen wie zur Vermeidung von Ablagerungen bedarf es eines dem Rohrdurchmesser angepassten Durchflusses mit entsprechender Fließgeschwindigkeit.

Zur Spülung des Abwassersystems muss notfalls zusätzliches Brauch- oder Oberflächenwasser in das Leitungs- und Kanalnetz eingespeist werden, um die Fließmenge künstlich zu erhöhen. Ein Rückbau vorhandener überdimensionierter Rohre scheidet meist aus Wirtschaftlichkeitsgründen aus, da die Rohre tief im Erdboden verlegt sind und eine erwartete Lebensdauer von bis zu 100 Jahren aufweisen. Bei Abwassernetzen ist es teilweise möglich, den Rohrquerschnitt nachträglich zu verkleinern. In Einzelfällen wird über einen Rückbau (beispielsweise mit dem Ziel der semizentralen Aufbereitung des Wassers) nachgedacht. Entsprechende Modellprojekte werden derzeit beispielsweise in Pforzheim realisiert.

Ein durch reduzierten Wasserverbrauch steigender Grundwasserspiegel kann eine Anpassung von Infrastruktur (z. B. Keller, Abwässergräben) und Flächenbewirtschaftung erfordern, da diese über die Jahre an den abgesenkten Pegel angepasst wurden. Im Großraum Berlin wird mit einem Anstieg des Grundwasserspiegels von ein bis drei Metern gerechnet.

Der Angaben für den Wasserverbrauch von Kernkraftwerken liegen im Jahr 2024 im Durchschnitt bei ca. 2100 Litern pro Megawattstunde (l/MWh) und für Kohlekraftwerke bei rund 2300 l/MWh. Der Großteil davon ist auf die Kühlungssysteme und die damit verbundenen Verdunstungsverluste zurückzuführen. Im Vergleich dazu haben Wind- und Photovoltaik den geringsten Wasserverbrauch, der hauptsächlich bei der Herstellung anfällt (279 bzw. 446 l/MWh). Wasserkraftwerke haben einen hohen Wasserverbrauch vor allem durch Verdunstung aus Stauseen (70.000 l/MWh), während Stromerzeugung aus Biomasse durch Bewässerung und Verarbeitung ebenfalls viel Wasser benötigt (537.000 l/MWh). Der Verbrauch bei Erdgaskraftwerken wird mit 850 l/MWh angegeben und der für Geothermie mit ca. 1220 l/MWh. Der Begriff Wasserverbrauch umfasst dabei den Teil des entnommenen Wassers, der verdunstet, in Produkte oder Pflanzen eingearbeitet, von Menschen oder Vieh konsumiert wird oder anderweitig nicht zur sofortigen Nutzung zur Verfügung steht.^[17]

Nach Daten des Umweltbundesamtes von 2016 haben die Energieversorger vor allem für das Kühlwasser für fossile und nukleare Kraftwerke in Deutschland einen Anteil von 53 % (12,7 von 24 Mrd. m³) an der Gesamtwassernutzung, gefolgt vom verarbeitenden Gewerbe mit 24 %.^[18] In der EU macht ihr Anteil an der Gesamtwassernutzung 40 % aus, vor der Landwirtschaft mit 27 % (Eurostat 2000). In den Vereinigten Staaten lagen fossile und nukleare Kraftwerke nach Daten der US Environmental Protection Agency (USEPA 1993) am Anfang der 1990er Jahre mit einem Anteil von 39 % an der Gesamtnutzung fast gleichauf mit der Landwirtschaft (40 %).^[19]

Laut dem zum Weltwassertag 2023 als Grundlage für die begleitende dreitägige UN-Wasserkonferenz veröffentlichten Weltwasserbericht (Word Water Report, WWDR) ist der weltweite Wasserverbrauch in den 40 Jahren davor jährlich um etwa ein Prozent pro Jahr gestiegen und werde sich bis 2050 wohl mit ähnlicher Geschwindigkeit entwickeln; Gründe dafür seien z. B. Bevölkerungswachstum, die sozioökonomische Entwicklung und veränderte Verhaltensmuster, Probleme bei der Wasserqualität verschärften die Wasserkrise. Hauptproblem in Ländern mit niedrigeren Einkommen sei dabei meist eine unzureichende Abwasseraufbereitung, in Industriestaaten dagegen die Belastung des Grundwassers durch die Landwirtschaft.^[20]

• Thomas Kluge, Jens Libbe, Engelbert Schramm: Auswirkungen des demographischen Wandels auf Trinkwasserversorgung und Abwasserbeseitigung. In: Jürgen Dettbarn-Reggentin, Heike Reggentin (Hrsg.): Praktische Konzepte zur demographischen Stadtentwicklung. Grundlagen, Planungshilfen und konkrete Praxislösungen. Forum Verlag Herkert, Merching 2006, Kap. 6.2, ISBN 3-86586-039-7.
• D. Weismann, K. Lohse (Hrsg.): Sulfid-Praxishandbuch der Abwassertechnik; Geruch, Gefahr, Korrosion verhindern und Kosten beherrschen! 1. Auflage, VULKAN-Verlag, Deutschland 2007, ISBN 978-3-8027-2845-7.
• Joachim Schleich, Thomas Hillenbrand: Determinants of Residential Water Demand In Germany. Working Paper Sustainability and Innovation No, Fraunhofer ISI. S 3/2007. PDF; 411 KB. Veröffentlicht in: Ecocological Economics (Volume 68, Issue 6, 15. April 2009, S. 1756–1769, doi:10.1016/j.ecolecon.2008.11.012). Deutsche Zusammenfassung von Bernd Müller: Ostdeutsche sind Wassersparmeister (Pressemitteilung). Abgerufen am 21. August 2008.

• Literatur von und über Wasserverbrauch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bundeszentrale für politische Bildung/bpb, bpb.de: Grafik Wasserverbrauch weltweit, aus: Zahlen und Fakten: Globalisierung
• deutschlandfunk.de 15. Oktober 2001: Steigende Nachfrage nach einem Lebenselixier
• trinkwasser-wissen.net: Interaktiver Wasserverbrauchsrechner
• Statistisches Bundesamt Deutschland, destatis.de: Wasserabgabe an Haushalte 1991-2019

1. ↑ Weltagrarbericht: Wasser – Konkurrenz um eine künstlich verknappte Ressource, abgerufen am 22. Januar 2017
2. ↑ Bundesverband der deutschen Gas- und Wasserwirtschaft e. V.: Kopiervorlage Wassergebrauch (Memento vom 9. Mai 2010 im Internet Archive), auf klasse-wasser.de, abgerufen am 20. Januar 2010
3. ↑ Stellungnahme Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit: Ökologische Industriepolitik - Nachhaltige Politik für Innovation, Wachstum und Beschäftigung, Oktober 2008 (Memento vom 29. Dezember 2009 im Internet Archive) (PDF), auf
4. ↑ ^{a b c d e f g h i j k} Blikk.it: Wasserkreislauf und Wasserverbrauch, abgerufen am 1. Januar 2010
5. ↑ Bundesamt für Umwelt: Trinkwasserverbrauch, abgerufen am 20. August 2020
6. ↑ Telepolis: Dürrerekord in Spanien, 24. Februar 2008
7. ↑ RusslandJournal.de: Russland Wirtschaft: Moskau als Wirtschaftsstandort, abgerufen am 1. Januar 2010
8. ↑ deutschlandfunk.de: Süßwasser-Studie - Ressourcen knapper als gedacht. Abgerufen am 10. Juni 2024. 
9. ↑ Verbrauch: 200 Liter Wasser für einen Latte Macchiato - WELT. 4. Dezember 2012, abgerufen am 10. Juni 2024. 
10. ↑ AQUASTAT Dissemination System. Abgerufen am 10. Juni 2024. 
11. ↑ Mathias Brandt: Statistik der Woche: Wasserverbrauch in Deutschland – Technology Review. In: heise.de. 21. August 2018, abgerufen am 30. November 2018. 
12. ↑ bdew: BDEW Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft e. V. Trinkwasserverwendung im Haushalt 2017. (PDF) Abgerufen am 30. November 2018. 
13. ↑ Kira Welling: Was kostet ein Liter Wasser in Deutschland? In: praxistipps.chip.de. 16. August 2018, abgerufen am 30. November 2018. 
14. ↑ Spülen nur mit Stopfen auf energieverbraucher.de, abgerufen am 1. Januar 2010
15. ↑ Eva Lienemann: Der Mythos vom Wassersparen (Memento vom 21. Oktober 2013 im Internet Archive) In: Braunschweiger Zeitung, 10. Mai 2012, Ratgeber, Seite 14.
16. ↑ dpa/lw: Kanalisation: Wasserspar-Irrsinn lässt Deutschlands Städte stinken. In: welt.de. 24. Mai 2014, abgerufen am 7. Oktober 2018. 
17. ↑ What methods of electricity generation use the most water? Boston University, 12. Februar 2024, abgerufen am 7. November 2024. 
18. ↑ Sibylle Wilke: Wasserressourcen und ihre Nutzung. 30. Oktober 2013, abgerufen am 17. Mai 2021. 
19. ↑ Ole von Uexküll: Wasser und Energie – Das fossil-atomare Energiesystem verschärft die globale Wasserkrise (Memento vom 16. September 2011 im Internet Archive) (PDF; 209 kB), auf eurosolar.de:, März 2003
20. ↑ deutschlandfunk.de: UNO – Weltwasserbericht: Bereits mehr als zwei Milliarden Menschen von Wasserknappheit betroffen. Abgerufen am 24. März 2023.