Walter Jersild Kirkegaard (* 31. August 1929 in Littleton, Colorado; † 23. Oktober 2023 in Great Falls) war ein US-amerikanischer lutherischer Geistlicher. Im Jahr 2001 diente er als Bischof ad interim der Montana-Synode.

Nach dem Besuch der Highschool in Aurora arbeitete Kirkegaard eine Zeit lang bei einer Holzmühle und einem Milchbetrieb in Nordkalifornien, bevor er sich zum Studium am Dana College, einer kirchlichen Hochschule in Blair, einschrieb.^[1] Dort erwarb er 1953 einen Bachelorabschluss und trat anschließend für ein Theologiestudium in das Trinity Seminary am selben Ort ein. Nachdem er 1957 als Bachelor of Divinity sein Studium erfolgreich abgeschlossen hatte, wurde er im selben Jahr als Pfarrer der Vereinigten (Dänischen) Evangelisch-Lutherischen Kirche ordiniert und trat eine Pfarrstelle an der Bethany Lutheran Church in Minden an.^[2] Dort war er auch für den Bau eines neuen Kirchengebäudes verantwortlich. 1963 gründete er die Our Savior Lutheran Church in McCook und war fünf Jahre lang deren Pfarrer, bevor er 1968 nach South Dakota an die Grace Lutheran Church in Watertown berufen wurde. Als Hauptpfarrer der 3000 Gemeindeglieder umfassenden Kirche war er auch für ein christliches Radioprogramm und die Bildungsarbeit der Gemeinde zuständig.^[1] In dieser Zeit hatte er auch mehrere Ämter auf der nationalen Ebene der Amerikanischen Lutherischen Kirche inne und war 1977 Delegierter zur Vollversammlung des Lutherischen Weltbunds in Daressalam. 1978 erhielt er einen Ruf an die Our Savior Lutheran Church in Great Falls.^[3]

1982 entschied sich Kirkegaard, sein Pfarramt vorerst niederzulegen, und wurde Manager des Chapel-of-Chimes-Bestattungsinstituts in Great Falls. An der Worsham School of Mortuary Science erwarb er Zertifikationen als Bestatter und Trauerbegleiter. Nach neun Jahren im Geschäft kehrte er in den Pfarrdienst zurück und wurde 1991 Hauptpfarrer der First Lutheran Church in Havre. Kirkegaard plante, im Jahr 2000 in den Ruhestand zu treten und zog nach Great Falls zurück, erhielt aber bereits drei Monate später einen Ruf als Pfarrer an die Faith Lutheran Church.^[1] Nachdem Mark Ramseth, der Bischof der Montana-Synode, sein Amt niedergelegt hatte, um als Hochschulpräsident an das Trinity Lutheran Seminary in Columbus zu gehen, wählte der Synodalrat Kirkegaard am 16. Februar 2001 zum Bischof ad interim. Er trat dieses Amt am 15. März an und hatte es bis zum Amtsantritt des nächsten ordentlich gewählten Bischofs Richard Omland im Herbst desselben Jahres inne.^[3] Kirkegaards letzte Pfarrstelle war die Bethany Lutheran Church in Dutton, wo er von 2002 bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 2015 wirkte.^[1]

Kirkegaard war zwei Mal verheiratet und hatte neun Kinder, davon vier Stiefkinder, die seine zweite Ehefrau Sandy in die Ehe einbrachte. Er starb am 23. Oktober 2023 im Alter von 94 Jahren und wurde in Great Falls begraben.^[1]

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1. ↑ ^{a b c d e} Reverend Walter J. Kirkegaard. In: schniderfuneralhome.com. 23. Oktober 2023, abgerufen am 17. April 2026 (englisch). 
2. ↑ Arnold R. Mickelson (Hrsg.): A Biographical directory of Clergymen of The American Lutheran Church. Augsburg Publishing House, Minneapolis 1972, S. 467 (englisch, archive.org). 
3. ↑ ^{a b} John Brooks: Rev. Walter J. Kirkegaard named ELCA Montana Synod interim Bishop. In: ELCA.org. 1. März 2001, abgerufen am 17. April 2026 (englisch).