Walter Connolly tourte zwischen 1911 und 1914 mit der Theatergruppe des damals bekannten Schauspielers E. H. Sothern.[2] Allmählich etablierte er sich als Bühnenschauspieler, der zwischen 1916 und 1935 in über 20 Broadway-Inszenierungen zu sehen war, unter anderem von Sechs Personen suchen einen Autor und Onkel Wanja.[3] Seine ersten Filmauftritte absolvierte er in den Stummfilmen The Marked Woman (1914) und A Soldier’s Oath (1915), sein erster Tonfilm war der Kurzfilm Many Happy Returns im Jahr 1930. Seine Arbeit im Filmgeschäft blieb allerdings sporadisch, bis ihm Harry Cohn, der Chef von Columbia Pictures, ein lukratives Angebot unterbreitete. Seine erste Arbeit für Columbia war das Drama Das Washingtoner Karussell, in dem er in einer größeren Nebenrolle einen Senator spielte.[1]
In den 1930er Jahren wurde Connolly zu einem bekannten Charakterdarsteller Hollywoods. Der stämmige Schauspieler verkörperte oft Firmenchefs, Chefredakteure, Politiker oder andere Autoritätsfiguren, die eine kurze Zündschnur und großes Standesbewusstsein hatten. Ein Markenzeichen vieler seiner Auftritte waren daher komödiantische Wutausbrüche.[1] Mehrfach spielte er auch den reizbaren, zum Schluss aber meist liebenswerten Vater der Hauptfigur, so auch in seiner vielleicht bekanntesten Rolle: In der Komödie Es geschah in einer Nacht von Frank Capra, die bei der Oscarverleihung 1935 fünf Oscars erhielt, spielte er den verärgerten Millionärsvater von Claudette Colberts Hauptfigur, der ihre Hochzeit mit einem windigen Mitgiftjäger annullieren möchte. Mit Capra, dem Star-Regisseur von Columbia, drehte Connolly noch drei weitere Filme.
Neben seinen Filmauftritten war Connolly in den 1930er Jahren auch als Detektiv Charlie Chan in einer beliebten Hörspielreihe zu hören.[4] In seiner Freizeit betätigte sich Connolly als Sammler von alten Büchern und Theaterprogrammen. Er heiratete 1921 die Schauspielerin Nedda Harrigan. Das Paar hatte eine Tochter namens Ann (1924–2006), die später Theaterschauspielerin wurde.[5] Connolly starb im Mai 1940 unerwartet im Alter von 53 Jahren an einem Schlaganfall.[6][2] Er befand sich zu dieser Zeit im Scheidungsprozess mit seiner Frau Nedda, die später den Regisseur Joshua Logan heiratete.[7][8] Sein Grab befindet sich auf dem Saint Joseph New Cemetery in seiner Heimatstadt Cincinnati.
↑James Bawden, Ron Miller: Conversations with Legendary Television Stars. Interviews from the First Fifty Years. University Press of Kentucky, 2019, ISBN 978-0-8131-7766-3.
