Von 1926 bis 1946 war er Generalsekretär des Trades Union Congress. Er war 1928 bis 1945 Vorsitzender des Internationalen Gewerkschaftsbundes und wurde 1946 der erste Präsident des Weltgewerkschaftsbundes. Die britischen Gewerkschaften hatten zu diesem Zeitpunkt eine starke gesellschaftliche Stellung. Citrine vertrat daher die Meinung, es sei deshalb an der Zeit, dass diese mehr Verantwortung übernähmen: «the Trade Unions have passed from the era of propaganda to that of responsibility».[3]