Kayam erlebte als Sohn eines Lehrers den holländischen und den japanischen Kolonialismus in seiner Heimat. 1963 erwarb er den Mastertitel an der New York University, promovierte 1965 an der Cornell University in Soziologie und wurde Professor an der Gadjah-Mada-Universität in Yogyakarta, wo er das erste indonesische Campustheater eröffnete. Er war Inhaber wichtiger Positionen im indonesischen Film- und Fernsehbetrieb.
Werke
Kayam veröffentlichte literatursoziologische Studien und eine Reihe von Kurzgeschichten und Erzählungen, die teilweise in Manhattan spielen. Bekannt wurde er durch seinen im Jahr 1992 erschienenen Roman Para Priyayi über das Leben eines Lehrers in der Kolonialzeit, während der Unabhängigkeit und bis zu den politischen und ethnischen Konflikten der 1960er und 1970er Jahre, der 1999 unter dem Titel „Ein Hauch von Macht“ in Deutschland erschienen ist.
The Soul of Indonesia. 1985.
Ein Hauch von Macht. Horlemann Verlag, 1999 (Roman, deutsche Übersetzung)
