Die Tour der British and Irish Lions nach Südafrika 2021 war eine Tour der Rugby-Union-Auswahlmannschaft British and Irish Lions. Sie reiste von Anfang Juli bis Anfang August 2021 durch Südafrika und bestritt während dieser Zeit neun Spiele. Darunter waren drei Test Matches gegen die südafrikanische Nationalmannschaft, bei denen ein Sieg und zwei Niederlagen resultierten. Auf dem Programm standen außerdem fünf Begegnungen mit südafrikanischen Super-Rugby-Teams und der Reserve-Nationalmannschaft sowie vor der Abreise ein weiteres Test Match in Edinburgh gegen Japan. In diesen sechs Zusatzspielen siegten die Lions fünfmal und mussten eine Niederlage hinnehmen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie kam es vor der Tour zu zahlreichen Änderungen des Spielplans, ebenso fanden die Spiele in Südafrika aus epidemiologischen Gründen vor leeren Rängen statt.
Der acht Begegnungen umfassende Spielplan wurde am 4. Dezember 2019 bekannt gegeben[1] und am 14. Mai 2021 bestätigt. Für den 26. Juni hatten die Lions außerdem ein „Heimspiel“ gegen Japan angesetzt, das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften überhaupt und das erste Heimspiel, das die Lions seit der Begegnung mit Argentinien 2005 im Millennium Stadium ausgetragen hatten.[2]
Aufgrund der Ungewissheit betreffend COVID-19-Pandemie gab es Anfang 2021 Berichte, wonach die Tour in Großbritannien und Irland anstatt in Südafrika stattfinden, auf 2022 verschoben oder ganz abgesagt werden könnte.[3] Da die British and Irish Lions traditionell eine reine Tourmannschaft sind, unterzeichneten Tausende von Fans eine Petition, um Druck auf den Lions-Vorstand auszuüben, damit die Tournee in Südafrika bleibt und allenfalls auf 2022 verschoben wird. Ende Januar 2021 bot Rugby Australia an, das Turnier in Australien auszurichten, sollte es nicht in Südafrika stattfinden können[4], was beim Lions-Vorstand jedoch auf Ablehnung stieß.[5] Im März 2021 wurde bestätigt, dass die Tour wie geplant stattfinden werde.[6]
Ursprünglich sollten die acht Spiele in den Heimstadien der Gegner der Lions ausgetragen werden. Aufgrund der epidemiologischen Lage kam es zu Änderungen des Spielplans, sodass alle acht Spiele nur in der Region Gauteng oder in Kapstadt ausgetragen werden sollten, um die Reisestrapazen für die Teams zu verringern.[7] Ein Spiel gegen eine südafrikanische Einladungsmannschaft wurde durch eines gegen das Super-Rugby-Team Lions ersetzt, um die Risiken zu verringern, die mit der Aufstellung einer Mannschaft aus dem ganzen Land verbunden sind.[8] Das Spiel gegen die Bulls musste aufgrund mehrerer positiver COVID-19-Tests im Kader der Gastgeber abgesagt werden; stattdessen wurde ein zweites Spiel gegen die Sharks angesetzt.[9] Am 20. Juli wurde bekanntgegeben, dass das zweite und dritte Test Match gegen die Springboks von Johannesburg nach Kapstadt verlegt werden.[10]
Hintergrundfarbe grün = Sieg
Hintergrundfarbe rot = Niederlage
(Test Matches sind grau unterlegt; Ergebnisse aus der Sicht der Lions)
Zu den Kandidaten für den Posten des Cheftrainers gehörten Gerüchten zufolge Warren Gatland, Eddie Jones, Gregor Townsend, Joe Schmidt, Dai Young und Mark McCall.[11] Der Lions-Vorstand entschied sich zum dritten Mal in Folge für Gatland und gab dies am 12. Juni 2019 öffentlich bekannt.[12] Am 13. April 2021 präsentierte Gatland sein Trainerteam, zu dem auch der schottische Nationaltrainer Gregor Townsend, dessen Assistent Steve Tandy, der Leinster-Stürmertrainer Robin McBryde und der Waliser Neil Jenkins gehören. Für Jenkins war es die sechste Tour (zwei als Spieler, vier als Trainer), für Townsend, Tandy und McBryde die erste Lions-Tournee als Trainer.[13]
Der Vorsitzende der Lions, Jason Leonard, stellte am 6. Mai 2021 den vorläufigen Kader mit 37 Spielern vor. Er umfasste elf Engländer, zehn Waliser, acht Iren und acht Schotten.[14]Andrew Porter zog sich am 5. Juni wegen einer Zehenverletzung aus dem Kader zurück und wurde durch Kyle Sinckler ersetzt.[15]Rónan Kelleher nahm am Trainingslager vor der Tour auf Jersey teil, um für die Hakler Jamie George und Luke Cowan-Dickie einzuspringen, die Vereinsverpflichtungen hatten; er wurde schließlich am 14. Juli in den Kader berufen.[16] Am 26. Juni zogen sich Kapitän Alun Wyn Jones und Justin Tipuric§ nach ihren Verletzungen aus dem Spiel gegen Japan zurück; an ihre Stelle traten Adam Beard und Josh Navidi als Ersatzspieler.[17] Am 14. Juli kehrte Jones in den Kader zurück, nachdem er seine Schulterverletzung auskuriert hatte.[18] Am 10. Juli ersetzte Marcus Smith den verletzten Finn Russell.[19]
