Die 32. Tour de France fand vom 5. bis 31. Juli 1938 statt und führte die 96 Starter auf 21 Etappen über 4694 km. Durch die Abschaffung des Mannschaftszeitfahrens wurde die individuelle Leistung des einzelnen Fahrers aufgewertet. 55 Fahrer erreichten das Ziel in Paris und wurden gewertet.
Doch auf der schwersten Alpenetappe von Digne-les-Bains nach Briançon über den Col d’Allos, den Col de Vars und den Col d’Izoard konnte Bartali auftrumpfen und nahm seinem Konkurrenten über 17 Minuten ab. Hinzu kamen noch Zeitgutschriften von insgesamt 5:43 Minuten, weil der Italiener nicht nur die Etappe gewann, sondern alle Berge als Erster überquerte. Sein auf dieser Etappe herausgefahrenen Vorsprung in der Gesamtwertung schmolz auf dem Weg nach Paris ein wenig zusammen, geriet jedoch nicht mehr in Gefahr.
Bartali, der sich auch noch über den Gewinn der Bergwertung freuen konnte, erreichte bei der Rundfahrt eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 31,565 km/h. Vervaecke gewann mit seiner belgischen Mannschaft immerhin noch die Teamwertung.
Antonin Magne, der 1931 und 1934 die Tour gewonnen hatte, beendete seine Radsportkarriere standesgemäß mit einem Etappensieg auf der letzten Etappe nach Paris im Parc des Princes. Auch André Leducq, Tour-Sieger von 1930 und 1932, konnte sich über einen solchen Abschied freuen. Zusammen mit Magne war er ausgerissen und im Spurt der beiden gab es keinen klaren Sieger, so dass die Kommissäre beide Fahrer zum Etappensieger erklärten.
