Ichiyanagi war Schüler von Tomojiro Ikenouchi und Kishio Hirao. Von 1952 bis 1961 lebte er in den USA. Hier besuchte er die Juilliard School of Music und die New School for Social Research in New York City und war Kompositionsschüler von John Cage. Cage widmete ihm und Yoko Ono, mit der Ichiyanagi von 1956 bis 1962 verheiratet war, das Stück 0′ 00″. 1961 kehrte er nach Japan zurück. In den 1980er und 1990er Jahren arbeitete er beim Nationaltheater. Er war künstlerischer Leiter der Kanagawa Kunststiftung.
Neben Werken für elektronische Musikinstrumente komponierte er zehn Sinfonien, ein Violin- und sechs Klavierkonzerte, vier Opern, kammermusikalische Werke und Klavierstücke. Häufig kombinierte er in seinen Werken klassische japanische mit westlichen Musikinstrumenten.[2]
