Es folgten Engagements an Theaterbühnen im In- und Ausland. So spielte Merten unter anderem am Théâtre Vidy in Lausanne. Er hatte zwei Festengagements am Staatstheater Schwerin (1992–1994 und erneut 1999–2003). 1999 wurde er mit dem Conrad-Ekhof-Preis ausgezeichnet. Seit 2004 spielte Merten regelmäßig am Maxim-Gorki-Theater in Berlin. Er trat dort im Bankenstück von Lutz Hübner (Regie: Volker Hesse, 2004), in Das Wundermärchen von Berlin von Hanns Heinz Ewers (Regie: Alexander Lang, Premiere: Spielzeit 2004/05, als Freiherr von Thüngen), Das weite Land (Regie: Volker Hesse, 2005) und Vor Sonnenuntergang (Regie: Volker Hesse, Premiere: Spielzeit 2004/05, als Schwiegersohn Erich Klamroth) auf.[3]
2010 übernahm er an der Komischen Oper Berlin die Rolle des Professor Dr. Hinzelmann in Sebastian Baumgartens Inszenierung der Operette Im weißen Rößl. 2014–2015 spielte er am Mecklenburgischen Staatstheater Schwerin als Stargast den Volkspolizisten Horkefeld im Musical Sonnenallee.[6][7] Im Februar/März 2016 gastierte er am Mecklenburgischen Staatstheater Schwerin als Mr. Myers in dem Musical Fame.[8]
Erste Erfahrungen vor der Kamera machte Merten 1992 in dem KinofilmStilles Land von Andreas Dresen.[9] Seinen Durchbruch als Film- und Fernsehschauspieler hatte Merten 2001, ebenfalls unter der Regie von Andreas Dresen, in dessen Tragikomödie Halbe Treppe, in der Merten als Radiomoderator Chris überzeugte.[2] Seitdem ist Merten regelmäßig in deutschsprachigen Kino- und Fernsehproduktionen zu sehen. Im deutschen Fernsehen ist Merten häufig in Kriminalserien und Kriminalfilmproduktionen engagiert. 2005 spielte er die Rolle des unter Mordverdacht geratenen Ehemanns Rainer Wiedemann in der ZDF-Fernsehserie Wilsberg. 2006 spielte Merten die Rolle des arbeitslosen Vaters in dem Filmdrama Vier Fenster von Christian Moris Müller.[10] 2007 übernahm er an der Seite von Iris Berben die Rolle des undurchsichtigen Geschäftsmanns Arne Larson in dem historischen ZDF-Mehrteiler Afrika, mon amour.
Seit 2009 verkörpert Merten in der ZDF-Krimireihe Spreewaldkrimi an der Seite von Christian Redl den Oberinspektor und späteren Polizeikommissar Martin Fichte.[2]
In dem Filmdrama Halt auf freier Strecke (2011) arbeitete er erneut mit Andreas Dresen zusammen. Merten verkörperte darin den Hirntumor der männlichen Hauptfigur Frank Lange (Milan Peschel), dem er eine menschliche Gestalt verleiht.[11] In der Tragikomödie Silvi (2013) spielte er die männliche Hauptrolle, den Ehemann Michael, der sich nach vielen Ehejahren von der weiblichen Hauptfigur Silvi (Lina Wendel) trennt. In dem Spielfilm Fremdkörper (2015), in dem Merten an der Seite von Janina Elkin die männliche Hauptrolle übernahm, verkörperte er den Spediteur Wolfgang, der illegal eine Nieregespendet bekommt.[12][13] Auf dem Filmfestival Max Ophüls Preis 2015 wurde der Film mit dem Publikumspreis ausgezeichnet. Merten wirkte auch in mehreren Märchenfilmen mit. Merten hatte außerdem wichtige Haupt- und Nebenrollen u. a. in den Fernsehreihen Tatort, Bella Block (2008), Helen Dorn (2016) und Donna Leon (2016, als tatverdächtiger Bibliotheksmitarbeiter Piero Sartor). Im WeimarerTatort verkörperte er von 2013 bis 2021[14] den Kommissariatsleiter Stich in den Fällen des Teams Lessing und Dorn.[15]
Thorsten Merten hat zwei Söhne und eine Tochter. Er lebt in Berlin. Neben seiner Muttersprache Deutsch spricht er auch fließend Russisch und Englisch.[19] Er ist bekennender Fan des Fußballklubs 1. FC Union Berlin.
Sonstiges
Thorsten Merten beteiligte sich im April 2021 an der Aktion #allesdichtmachen, bei der rund 50 prominente Schauspieler in ironisch-satirischen Videos die Coronapolitik der Bundesregierung und die Verschärfung der Corona-Maßnahmen kommentierten. Die Aktion löste kontroverse Diskussionen aus.[20]
