Die Gruppe wurde 2002 von dem Gitarristen und Sänger Wesley Schultz und dem Schlagzeuger Jeremiah Fraites gegründet. Die beiden wuchsen in Ramsey, New Jersey auf und hatten bereits vorher in verschiedenen Bands gespielt.[1] Schultz war der beste Freund von Fraites älterem Bruder Joshua, der mit 19 Jahren an einer Überdosis Rauschgift starb. Gemeinsam verarbeiteten sie das Erlebnis musikalisch und traten im Raum New York auf.[2]
Nachdem ihnen das Leben in der Ostküstenmetropole zu teuer geworden war und sie nach Denver umgezogen waren, suchten sie nach jemandem, der sie mit dem Cello unterstützen konnte. Sie fanden Neyla Pekarek, die eine klassische Ausbildung an mehreren Instrumenten hat, und bildeten von da an ein Trio. Ihre ersten Auftritte hatten sie auf der Nachwuchsbühne des Meadowlark-Clubs und sie entwickelten ihren eigenen in Richtung Folk-Rock und Americana gehenden Stil. Eine erste Demo-EP stellten sie 2009 fertig, eine zweite produzierten sie zwei Jahre später und gingen auf USA-Tour.
Ihren Durchbruch hatten sie Ende 2011, als ihr Song Ho Hey in der TV-Serie Hart of Dixie verwendet wurde. Sie schlossen einen Plattenvertrag mit Dualtone Records und veröffentlichten im April 2012 ihr Debütalbum The Lumineers.[1] Es stieg auf Platz 77 der US-Albumcharts ein und nach Veröffentlichung Ho Hey als Single stieg es bis zum September auf Platz 11.[3] Die Single erreichte Platz 13 und Platin-Status.
Nach einer ausverkauften Clubtour in den USA und einem Auftritt beim SXSW kamen sie als Vorband von The Civil Wars im Herbst nach Europa und spielten auch eigene Shows in Deutschland. Single und Album wurden ab Oktober in Europa veröffentlicht und sie waren damit erst in England, später auch in vielen anderen Ländern in den Charts erfolgreich.
Neyla Pekarek, die vor allem durch Cellospiel und Begleitgesang die Band musikalisch unterstützt hatte, verließ Ende 2018 die Band, um eine Solo-Karriere zu beginnen.
Im September 2019 erschien das dritte Album mit dem schlichten Titel III, das verschiedene Kapitel der fiktiven Sparks-Familie beleuchtet, in denen es vor allem um Alkoholsucht geht.
Am 14. Januar 2022 erschien ihr viertes Album, Brightside.
Erstveröffentlichung: 5. Februar 2016 Verkäufe: + 6.586.666
Folgende Lieder erschienen nicht als Single, wurden aber durch das Album zu Download und Streaming bereitgestellt und konnten somit eine Platzierung erlangen:
