Terra X war eine Dokumentarfilmreihe des ZDF, die sich mit so genannten „Rätseln der Geschichte“ beschäftigte. Die erste Folge wurde am 17. Januar 1982 ausgestrahlt. Bis Ende 2007 wurden insgesamt 88 Folgen produziert und gesendet.

Im Jahr 2008 wurde die übergeordnete Programmmarke ZDF Expedition in Terra X umbenannt.

Die ersten Folgen, die Anfang der 1980er Jahre produziert wurden, bestanden noch zu weiten Teilen aus Aufnahmen archäologischer Stätten. Der Reiz für die Zuschauer bestand zu einem großen Teil in der „virtuellen Reise“ zu exotischen Orten, die für die meisten unerreichbar schienen.

Im Laufe der Zeit wurden verstärkt technische Möglichkeiten in den Filmen umgesetzt. Nach immer komplexeren Modellen antiker Stätten begann 1986 mit Der Fluch des Pharao die Ära der Computeranimationen mit einer einfachen Animation, die das Innere der Cheopspyramide zeigt. In den nachfolgenden Filmen wurden dann zunehmend umfangreichere Animationen eingesetzt. Sie ermöglichen es dem Betrachter, z. B. durch Paläste und Tempel zu „laufen“, von denen heute nur noch die Ruinen stehen, oder einen Eindruck vom Hergang antiker Schlachten zu bekommen.

Anfang der 1990er Jahre kamen Inszenierungen, so genannte Reenactments, als weiteres Stilmittel hinzu. Szenen aus antiken Zeiten werden mit Schauspielern aufwendig nachgestellt, um den Zuschauern lebendige Eindrücke der Vergangenheit zu vermitteln.

In der 25-jährigen Geschichte dieser Serie wandelte sich ihr Profil. Stand zu Beginn noch die Präsentation von Kulturen im Vordergrund, so sind es später eher „Wissenschaftskrimis“ geworden, die mit technischen Mitteln ungelösten Rätseln auf den Grund gehen und den aktuellen Stand der Forschung zu beleuchten versuchen.

Durch eine populärjournalistische Behandlung der Themen und ihren steigenden Bekanntheitsgrad gelang es Terra X, dass Experten ihre Ergebnisse in der Sendung präsentierten. Dies ist keine Selbstverständlichkeit, da die oft oberflächliche und reißerische Darstellung moderner Dokumentationen bei einigen Wissenschaftlern zu einer eher ablehnenden Haltung führt.

Als Titelmusik für die ersten drei Staffeln wurde „Equinoxe Part 3+4“ von Jean Michel Jarre verwendet, danach griff man auf eigens für die Sendung komponierte Stücke zurück.

Bis 2008 wurden alle Dokumentarfilme auf dem Sonntagssendeplatz um 19:30 Uhr unter der Dachmarke ZDF-Expedition ausgestrahlt. Unter dieser Dachmarke wurden neben Terra X – Expeditionen ins Unbekannte mehrere Dokumentarfilmreihen mit unterschiedlichen Namen und Thematiken ausgestrahlt, darunter:

• Imperium^[1]
• Jäger verlorener Schätze^[2]
• Metropolis – Die Macht der Städte^[3]
• Schliemanns Erben^[4]
• Sphinx – Geheimnisse der Geschichte^[5]
• Tag X – Wendepunkte der Geschichte^[6]

Zum 25. Jubiläum von Terra X veröffentlichte das ZDF 2008 eine neue Staffel mit sieben Folgen. Das Jubiläum im Herbst 2008 wurde auch zum Anlass genommen, den Begriff „Terra X“ als Programmmarke für alle Sendungen, die am Sonntag um 19:30 im ZDF ausgestrahlt werden, zu etablieren, seien es nun historische, zeitgeschichtliche oder naturwissenschaftliche Themen.

Die meisten Themen, die in der Serie behandelt werden, erscheinen auch in Buchform, VHS und auf DVD.

• Terra X bei IMDb
• Ralf Döbele: Prosit, Terra X! 25 Jahre anspruchsvolle Dokumentationen mit Kultcharakter. In: Wunschliste.de, 22. Dezember 2007
• Georg Graffe: Terra X: Die Sendereihe im Wandel der Zeiten. In: ZDF.de, 8. Juni 2012

1. ↑ Imperium bei Fernsehserien.de
2. ↑ Jäger verlorener Schätze bei Fernsehserien.de
3. ↑ Metropolis – Die Macht der Städte bei Fernsehserien.de
4. ↑ Schliemanns Erben bei Fernsehserien.de
5. ↑ Sphinx – Geheimnisse der Geschichte bei Fernsehserien.de
6. ↑ Tag X – Wendepunkte der Geschichte bei Fernsehserien.de