Der Wettbewerb startete am 17. Januar 1981 in seine neue Saison und endete am 3. Mai 1981. Die Meisterschaft wurde vom nationalen Verband CBF ausgerichtet. Am Ende der Saison konnte der Grêmio Porto Alegre seinen ersten Titel feiern.
Als Teilnehmer wurden zunächst die 38 besten Mannschaften der Staatsmeisterschaften bestimmt. Vervollständigt wurde die Runde mit den besten zwei Mannschaften der Serie B 1980. Des Weiteren kamen die besten vier Mannschaften des Taça de Prata (zweite Liga) 1981 hinzu, welche aber erst in der zweiten Runde des Wettbewerbs antraten.
In den Gruppen A bis D spielten die Mannschaften in Gruppen zu zehnt mit jeweils nur einem Spiel gegeneinander. Die besten sieben einer Gruppe zogen direkt in die nächste Runde ein.
2. Runde:
In den Gruppen E bis L spielten die Mannschaften in Gruppen zu viert mit Hin- und Rückrunde. Die besten zwei einer Gruppe zogen direkt ins Achtelfinale ein.
Finalrunde:
Vom Viertelfinale bis zum Finale wurden alle Spiele in Hin- und Rückspielen ausgetragen.
Gesamttabelle:
Aus den Ergebnissen aller Spiele wurde eine Gesamttabelle gebildet. Diese wird vom nationalen Verband zur Berechnung der ewigen Bestenliste genutzt.
Die Entscheidungen zwischen Platz sechs bis acht sowie zwischen neun und zehn, wurde nicht aufgrund des Torverhältnisses entschieden, sondern auf Grundlage des direkten Vergleiches zwischen den Mannschaften.
Neben den direkt qualifizierten Mannschaften und den Qualifikanten aus der Ausscheidungsrunde, vervollständigen die vier Teilnehmer aus Taça de Prata 1981 das Feld: EC Bahia, Náutico Capibaribe, Palmeiras São Paulo, Uberaba SC.
Nach Gleichstand in Hin- und Rückstand zwischen dem CR Vasco da Gama und dem AA Ponte Preta, zog der AA Ponte Preta aufgrund der besseren Performance im Achtelfinale ins Halbfinale ein.
Nach Gleichstand in Hin- und Rückstand in beiden Halbfinals, kamen der FC São Paulo und Grêmio FBPA, aufgrund der besseren Performance im Viertelfinale ins Halbfinale ein.
Die Tabelle diente lediglich zur Feststellung der Platzierung der einzelnen Mannschaften in der Saison. Sie setzt sich zusammen aus allen ausgetragenen Spielen. In der Sortierung hat das Erreichen der jeweiligen Finalphase Vorrang vor den erzielten Punkten. Die Spiele aus der Ausscheidungsrunde fanden keine Berücksichtigung.
