Szczawnica ist seit der Mitte des 19. Jahrhunderts ein bekannter Erholungsort. Wegen des dort wachsenden alkalischen Sauerampfers (Rumex acetosa, polnisch Szczaw zwyczajny namengebend für den Ort) und der günstigen klimatischen Bedingungen werden dort viele Atemwegs- und Verdauungstrakterkrankungen behandelt. Im Jahr 2005 wurde das populäre, örtliche, über 200 Jahre alte Spa durch die polnische Regierung offiziell seinen Vorkriegsbesitzern – der Familie Graf Stadnicki – zurückgegeben. Sein letzter privater Eigentümer war Graf Adam Stadnicki, dessen Enkelsohn Andrzej Mańkowski der Gründer des neuen Uzdrowiskowe Museums im Zentrum Szczawnicas ist. Das Museum beabsichtigt, mehr als 350 verschiedene Exponate, die mit den örtlichen Therapeutika verbunden sind, ferner Archivalien, Zeichnungen, Baupläne, alte Fotografien, Postkarten und Bücher zu präsentieren.
Szczawnica besitzt viele Skiwege und Skipisten. Die mit zwei Kilometern längste Piste bei Palenica ist durch eine viersitzige Sesselbahn mit einer Kapazität von 2200 Personen pro Stunde erschlossen. Sie wird von einer staatlichen Agentur betrieben.
Zur Stadt-und-Land-Gemeinde (gmina miejsko-wiejska) gehören neben der Stadt Szczawnica die Ortsteile Jaworki und Szlachtowa mit einem Schulzenamt. Weitere Ortschaften der Gemeinde sind Biała Woda und Czarna Woda.
