Syl Johnson, ein Bruder des Bassisten Mac Thompson und des Gitarristen und Sängers Jimmy Johnson, arbeitete in den 1950er-Jahren in Chicago u. a. mit Magic Sam, Billy Boy Arnold und Junior Wells; 1959 entstanden Aufnahmen mit Jimmy Reed für Vee-Jay Records. Im selben Jahr legte er ein erstes Album unter eigenem Namen bei Federal Records vor. Von 1959 bis 1962 tourte er mit Howlin’ Wolf; anschließend nahm ihn Willie Mitchell für das lokale Label Hi Records unter Vertrag. Um 1970 nahm Johnson für Twilight und Hi auf; einen Hit hatte er mit „Come on Sock It to Me“, einer Auskopplung aus dem Album Is It Because I'm Black (Twilight, 1970). Erfolg hatte er in diesem Jahrzehnt auch mit den Titeln Is It Because I'm Black? und Take Me to the River (1975), der #7 der R&B Charts erreichte und Johnsons größter Erfolg war. In späteren Jahren nahm er noch für die Label Shama und Boardwalk auf. 2002 nahm er mit seinem Bruder Jimmy Two Johnsons Are Better Than One auf. Johnson betätigte sich außerdem als Musikproduzent (u. a. von Otis Clays „Hard Working Woman“). Er starb Anfang Februar 2022 in seinem Zuhause im Alter von 85 Jahren an den Folgen einer Herzinsuffizienz.[1]
