Shimaki Kensaku beteiligte sich ab 1918 an dem Literaturmagazin Kunugi no Mi (櫟の実) und veröffentlichte Tankas und Essays unter dem Namen Asakura Tengai (朝倉 天涯). Ab 1925 studierte er an der Kaiserlichen Universität Tōhoku.
Angeregt durch die proletarischen Bewegung in den 1920er Jahren verließ er die Universität und schloss sich der Bewegung an. 1927 wurde er Mitglied der Kommunistischen Partei. Auf der Grundlage des Friedenssicherungsgesetzes kam er im Rahmen der Massenverhaftung von 1928 ins Gefängnis. Im Gefängnis erkrankte er an Tuberkulose und wurde schließlich 1932 entlassen, nachdem er zugesagt hatte, sich vom Kommunismus abzuwenden.
Nach seiner zwangsweisen Aufgabe politischer Aktivitäten, begann er, zusammen mit seiner Mutter und seinem älteren Bruder in Tokio lebend, zu schreiben. Der verarbeitete seine Erfahrungen in der Haft in dem vielbeachteten Roman Rai („Aussatz, Lepra“), der 1934 in Fortsetzungen in der Literaturzeitschrift Bungaku Hyōron (文学評論) erschien. Bis zu seinem Tod im Alter von 41 Jahren erschienen in rascher Folge noch mehrere Romane.
Japanischer Name: Wie in Japan üblich, steht in diesem Artikel der Familienname vor dem Vornamen. Somit ist Shimaki der Familienname, Kensaku der Vorname.
