Shapes of Things ist ein Song der englischen Rockband The Yardbirds. Mit seinem von Feedback geprägten Gitarrensolo und seinem kriegskritischen Text wurde er von mehreren Musikkritikern als erster populärer Psychedelic-Rock-Song bezeichnet. Er basiert auf musikalischen Elementen, die von den Bandmitgliedern in drei verschiedenen Aufnahmestudios in den USA beigesteuert wurden, und war die erste Komposition der Yardbirds, die ein Chart-Hit wurde. Der Song wurde am 25. Februar 1966 als Single veröffentlicht und erreichte Platz drei in Großbritannien und Platz elf in den USA.

Der Song zeichnet sich durch Jeff Becks musikalischen Einsatz von Feedback aus, den er zu beherrschen lernte, indem er die Resonanzfrequenzen der Gitarre ausfindig machte und die Saiten zog. Musikkritiker haben seinen Beitrag an Shapes of Things als bahnbrechend bezeichnet und auf dessen Einfluss auf das Gitarrenspiel von Paul McCartney und Jimi Hendrix hingewiesen. Es wurden mehrere Live-Aufnahmen der Yardbirds mit Beck und später mit Jimmy Page veröffentlicht.

1968 nahm Jeff Beck Shapes of Things als ersten Song seines Solo-Debüts Truth neu auf; das neue Arrangement wurde mit anderen Titeln des Albums als Vorläufer des Heavy Metal beschrieben.

Von Shape of Things existieren rund 30 Coverversionen. Zu den bekanntesten Fassungen zählen die von David Bowie (1973), Nazareth (1974), Gary Moore (1984), der Jeff Healey Band (1995), den Scorpions (2012) sowie von Deep Purple (2021).^[1]

Bis Ende 1965 hatten die Yardbirds drei Alben und mehrere Singles veröffentlicht, aber abgesehen von wenigen B-Seiten handelte es sich um Bearbeitungen älterer Songs.^[2] Giorgio Gomelsky, der Produzent und Manager der Gruppe, leitete die Aufnahme im Chess-Records-Studio in Chicago während ihrer ersten US-Tournee im September 1965.

Laut Schlagzeuger Jim McCarty experimentierten die Yardbirds mit ihrem Sound:^[3]

Jeff Beck bestätigte McCartys Darstellung und fügte hinzu: „Jemand sagte: ‚Lasst uns etwas Modernes und Aufregendes machen; wir wissen, dass wir einen guten Blues-Sound hinbekommen, also lasst uns das Ganze ein bisschen ausweiten.‘ Es war alles aus dem Stegreif, Mann.“^[4] In zwei Tagen wurde ein Backing Track aufgenommen, und die Yardbirds setzten ihre Konzerttournee durch Amerika fort.^[5] In Hollywood nahm die Gruppe am 7. Januar die Aufnahmen in den Columbia-Studios und am 10. Januar 1966 in den RCA-Studios wieder auf.^[6] Sänger Keith Relf steuerte Text und Melodie zu dem Song bei.^[3][7]

Jeff Beck war es nicht gelungen, ein Gitarrensolo zu seiner Zufriedenheit einzuspielen.^[8] „Ich habe den Gitarrensound während der gesamten Aufnahme immer wieder geändert. Also haben wir zwei oder drei Takes meiner Gitarren aufgenommen und sie alle miteinander gemischt. Aber das Solo bei ‚Shapes of Things‘ war ziemlich authentisch – bis zu dieser Feedback-Note, die da überlagert wird“, erinnerte er sich. Während der Aufnahme „brach im Studio Massenhysterie aus, als ich dieses Solo spielte. Sie hatten das nicht erwartet, und es war einfach so ein seltsamer Nebel, der aus dem Osten aus einem Verstärker kam. Giorgio flippte total aus und tanzte herum wie ein Stammes-Medizinmann“.^[9] Beck spielte das Solo ausschließlich auf der G-Saite einer Fender Esquire von 1954, die er vor der Tour gekauft hatte.^[10]

Der Yardbirds-Biograf Gregg Russo beschreibt den Song als „einen Quantensprung in ihrer Entwicklung … [er] erwies sich zugleich als progressiv und kommerziell – die perfekte Verbindung von sozialkritischen Texten und einem mitreißenden Rhythmus“.^[11] Beck-Biograf Martin Power beschreibt den Text als umweltbewusst oder kriegskritisch,^[12] wie in den Strophen „now the trees are almost green, but will they still be seen“ und „please don’t destroy these lands, don’t make them desert sands“ zu sehen ist. McCarty ist der Ansicht, dass sie den Widerstand gegen den Vietnamkrieg widerspiegelten.^[3]

Shapes of Things wird Keith Relf, Jim McCarty und dem Bassisten Paul Samwell-Smith zugeschrieben.^[13]

Laut dem Musikkritiker Keith Shadwick folgt ihr Arrangement einer „einfachen und sparsamen Form, die es ermöglichte, dass sich die Botschaft auf natürliche Weise entfaltete, und die die klangliche Bereicherung zuließ, in der Beck und der Bassist Paul Samwell-Smith sich rasch zu Experten entwickelten“.^[14]

McCarty erinnerte sich, dass Samwell-Smith die Idee für eine Basslinie aus dem Song des Jazzpianisten Dave Brubeck Pick Up Sticks aus dem Album *Time Out* bezog,^[15] zu dem er einen marschartigen Schlagzeugbeat hinzufügte.^[3] Als sie begannen, den Rhythmus auszuarbeiten, kamen Akkorde hinzu – „G und F, die dann in jeder Strophe in D aufgelöst werden.“^[3] Für den Gitarrensolo-Teil wechselt der Takt in den Doubletime-Rhythmus.^[16]

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• Songtext bei SongMeanings

1. ↑ Shape of Things – Coverversionen. In: SecondHandSongs. Abgerufen am 3. August 2026 (englisch). 
2. ↑ Alan Clayson: The Yardbirds. Backbeat Books, San Francisco 2002, ISBN 0-87930-724-2, S. 196. 
3. ↑ ^{a b c d e f} Songfacts: Shapes Of Things by The Yardbirds - Songfacts. Abgerufen am 2. August 2026 (englisch). 
4. ↑ Gene Santoro: Beckology (Boxed set booklet). Jeff Beck. Epic Records/Legacy Recording OCLC 144959074. 48661., New York City 1991. 
5. ↑ Alan Clayson: The Yardbirds. Backbeat Books, San Francisco 2002, ISBN 0-87930-724-2, S. 177. 
6. ↑ Cub Koda, Gregg Russo: Ultimate! (Boxed set booklet). The Yardbirds. Rhino Records. OCLC 781357622. R2 79825., Los Angeles 2001. 
7. ↑ Eden: DISCussion. KRLA Beat. Vol. 1, no. 48. BEAT Publications, 12. Februar 1966. 
8. ↑ Annette Carson: Jeff Beck: Crazy Fingers. Backbeat Books, San Francisco 2001, ISBN 0-87930-632-7, S. 48. 
9. ↑ Alan Di Perna: Guitar Masters: Intimate Portraits. Hal Leonard, 2012, ISBN 978-1-4234-8988-7. 
10. ↑ Alan Clayson: The Yardbirds. Backbeat Books, San Francisco 2002, ISBN 0-87930-724-2, S. 48. 
11. ↑ Greg Russo: Yardbirds: The Ultimate Rave-Up. Crossfire Publications, Floral Park, New York 2016, ISBN 978-0-9791845-7-4, S. 52. 
12. ↑ Martin Power: Hot Hired Guitar: The Life of Jeff Beck. Omnibus Press, London 2011, ISBN 978-1-84938-869-6, S. 83. 
13. ↑ Cub Koda, Gregg Russo: Ultimate! (Boxed set booklet). The Yardbirds. Rhino Records. OCLC 781357622. R2 79825., Los Angeles 2001, S. 45. 
14. ↑ Keith Shadwick: Led Zeppelin: The Story of a Band and Their Music 1968–1980. Backbeat Books, San Francisco 2005, ISBN 0-87930-871-0, S. 11. 
15. ↑ Will Shade: Psychedelic Signposts. Ugly Things. No. 20., 2002. 
16. ↑ Cub Koda, Gregg Russo: Ultimate! (Boxed set booklet). The Yardbirds. Rhino Records. OCLC 781357622. R2 79825., Los Angeles 2001, S. 15.