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Die Straße, die dem Verlauf einer wesentlich älteren Landstraße folgt, wurde zwischen 1877 und 1886 quer durch die damaligen Slumgebiete gebaut, um die Verkehrsanbindung mit dem West End zu verbessern.
Sie wurde nach dem 7. Earl of Shaftesbury genannt, der ein Wohltäter war und sich für eine Lebensverbesserung in den Slums eingesetzt hatte.