Zum 1. Mai 1933 trat er der NSDAP bei (Mitgliedsnummer 1.620.345).[2] Im März 1937 wurde er wegen nationalsozialistischer Tätigkeit verhaftet. Nach dem „Anschluss Österreichs“ erfolgte seine sofortige Freilassung und am 12. März 1938 seine Ernennung zum Landeshauptmann der Steiermark. Dieses Amt übte er jedoch nur zehn Tage aus. Ab 1938 gehörte Helfrich dem nationalsozialistischen Reichstag an.
Helfrich wurde 1945 wegen seiner nationalsozialistischen Vergangenheit verhaftet. Nach seiner Entlassung war er von 1949 bis 1963 als Agrar-Oberbaurat bei der steiermärkischen Landesregierung in Graz tätig.[3]