Die Schweizer Illustrierte wurde 1911 unter dem Namen Schweizer Illustrierte Zeitung (SI) gegründet. Seit der Ausgabe Nr. 37 vom 6. September 1965 heisst sie nur noch Schweizer Illustrierte. Im Jahr 1972 wurden die Schweizer Illustrierte mit der 1929 ebenfalls von Ringier gegründeten Zeitschrift Sie und Er zusammengelegt. Bis mindestens 1976 lautete der Titelblock der Zeitschrift Schweizer Illustrierte / sie + er.[3]
Der Wandel vom kränkelnden, defizitären Wochenblatt zum erfolgreichen People-Magazin erfolgte in den 1990er-Jahren unter dem damaligen Redaktionsleiter Peter Rothenbühler.
Im Februar 1991 brachte die Schweizer Illustrierte eine vielbeachtete Reportage mit einem Spendenaufruf für den Zürcher Kinderarzt Beat Richner, der ein Kinderspital im kriegszerstörten, armen Kambodscha wieder aufbauen wollte. Während über 30 Jahren werden die Kantha-Bopha-Spitäler mit jährlichen Reportagen und Spendenaufrufen unterstützt, dank denen fünf Spitäler errichtet wurden und betrieben werden können.
