Scarlett Thomas studierte bis 1995 Kulturwissenschaften an der University of East London. 1998 erschien mit Eine Klasse für sich der erste Roman ihrer Lily-Pascale-Krimitrilogie, die sie mit Faule Tricks (1999) und Seaside (2000) fortsetzte. 2000 beteiligte sie sich mit Mind Control am programmatischen Kurzgeschichtenband All Hail the New Puritans.
Ihre folgenden Romane sind Going Out, über die Odyssee eines Lichtallergikers, und Bright Young Things, welcher reich an Anspielungen auf die Popkultur ist. PopCo (2004) und Troposphere (2006) bewegen sich an der Grenze von Naturwissenschaft und Philosophie.