Die Kirche geht zurück auf eine Gründung durch Flagellanten in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Der Komplex umfasste auch ein Hospital. Nach Erweiterungen um 1500 erfolgte zwischen 1687 und 1690 nach Plänen von Giovanni Battista Bergonzoni der Neubau der heutigen Kirche. Der elliptischeZentralbau erhielt 1787 die Kuppel von Giuseppe Tubertini.
Neben der Kirche befinden sich ein Oratorium und ein kleines Museum mit Sakralkunst.
Giovanni Sassu: Oratorio di Santa Maria della Vita. Costa, Bologna 2001 (italienisch).
Graziano Campanini, Simona Ruvoli (Hrsg.): Guida al complesso monumentale di Santa Maria della Vita. Santuario, Museo, Oratorio. Editrice Compositori, Bologna 2006 (italienisch).