1894 erfolgte in rascher Zeitfolge die Veröffentlichung von The Raiders, The Lilac Sunbonnet (eine scheinbar unschuldige Liebesgeschichte, die einige religiöseSekten verspottete) sowie zwei Novellen. Wegen des Erfolgs gab er 1895 seine Tätigkeit als Geistlicher auf, um sich anschließend ganz der Schriftstellerei zu widmen. In der Folgezeit schrieb er Geschichten über die Covenanters und das mittelalterliche Schottland, europäische mittelalterliche Romanzen und (oftmals aufsehenerregende) Geschichten über den Bergbau, Industrialisierung und die Armenviertel von Edinburgh.