Royal Canadian Air Force (RCAF)Aviation royale Canadienne (ARC)
Die Royal Canadian Air Force (englisch) bzw. Aviation royale du Canada (frz.) umfasst die Luftstreitkräfte Kanadas und ist Teil der Kanadischen Streitkräfte (Canadian Forces/Forces canadiennes). Daneben gibt es die Canadian Army (Heer) und die Royal Canadian Navy (Marine).
Die frühere Royal Canadian Air Force (1924–1968) wurde mit der Royal Canadian Navy und der Canadian Army zu den Canadian Forces vereinigt, die am 2. September 1975 das Air Command (AIRCOM) einrichteten, welches 2011 wieder den alten Namen Royal Canadian Air Force erhielt.[4][5]
Die Abschaffung der kanadischen Teilstreitkräfte hatte für die Luftstreitkräfte zunächst das Gegenteil zur Folge, eine Vielzahl verstreuter Air Elements. Die angestrebte Effizienz stellte sich so nicht ein.
AIRCOM hingegen umfasste auch den früheren Royal Canadian Naval Aviation Service der Marine, wodurch die Anzahl der Luftwaffenstützpunkte um etwa 30 Prozent reduziert werden konnte. Bereits in den 1980er-Jahren begann AIRCOM auch mit dem Rückzug von europäischen Stützpunkten, darunter Baden-Söllingen, Lahr/Schwarzwald und Northolt. Lediglich der Stützpunkt Brize Norton in England wird bis heute gemeinsam mit der Royal Air Force genutzt.
In den 1970er- und 1980er-Jahren wurden viele ältere Flugzeugtypen ersetzt. Mit der Anschaffung der CF-188A/B Hornet wurden die CF-104 Starfighter und die CF-101 Voodoo (das letzte in Kanada entwickelte Kampfflugzeug) ausgemustert. Die Anzahl der Transporthubschrauber wurde deutlich reduziert. Sämtliche bisherigen Transporthelikopter wurden durch die CF-146 Griffon ersetzt. Seit 2002 werden zudem alle SAR-Hubschrauber durch den britischen CH-149 Cormorant ersetzt. Diese werden durch die Seefernaufklärer CP-140 Aurora und CP-142 Arcturus unterstützt, die in den späten 1970er-Jahren angeschafft wurden. Die inzwischen 40 Jahre alten CH-124-Sea-King-Helikopter, die von den Kriegsschiffen der Marine eingesetzt werden, sollen ab 2008 durch den CH-148 Cyclone ersetzt werden.
Die internationalen Tätigkeitsfelder von AIRCOM haben sich seit den 1970er-Jahren wesentlich verändert. Während die Luftwaffe im Vietnamkrieg noch eine offensive Rolle an der Seite der USA einnahm, ist heute die logistische Unterstützung die Hauptaufgabe von AIRCOM bei internationalen Einsätzen. Hierbei haben besonders die sehr erfahrenen Hubschrauberbesatzungen international ein hohes Ansehen. Die Bedeutung der Hubschrauberstaffeln in der kanadischen Luftwaffe lässt sich auch an den jüngsten Neuanschaffungen – dem US-amerikanischen CH-148 Cyclone und dem britischen CF-149 Cormorant – erkennen, die zu den modernsten und leistungsfähigsten Helikoptern weltweit zählen.
Im Dezember 2012 gab die kanadische Regierung bekannt, dass die Beschaffung des Kampfjets Lockheed Martin F-35 storniert wird. Ein Ersatzmodell um die alternde F-18 Flotte zu ersetzen ist bisher nicht ausgewählt.[6]
Die RCAF ist die für den Luft- und Weltraum zuständige Teilstreitkraft der Canadian Forces (CF). Zu den Aufgaben gehören die Luftraumüberwachung und der Schutz des kanadischen Luftraums, Such- und Rettungsmissionen aus der Luft, Früherkennung von Schiffen und Flugzeugen, die illegale Fracht ins Land einführen (z. B. Betäubungsmittel), Rettungsmissionen bei Naturkatastrophen sowie Früherkennung und Schutz des nordamerikanischen Luftraums einschließlich der USA durch das North American Aerospace Defence Command (NORAD). Daneben viele andere internationale Einsätze.
Der Chief of the Air Staff als oberstes Glied der Air Force hat seinen Hauptsitz in Ottawa im Verteidigungsministerium. Er beschließt die Strategie und Ausrichtung der Luftstreitkräfte. Der Commander der 1 Canadian Air Division and Canadian NORAD Region, welcher sein Hauptquartier in Winnipeg hat, ist zuständig für die operative Umsetzung und die Kommandantur der Air-Force-Aktivitäten in Kanada und weltweit.
Die Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte sind generell in vier Großverbänden organisiert:
Die Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte von heute sind der Nachfolger der gleichnamigen separaten Teilstreitkraft, die bis 1968 existierte. Sie sind aber ein integrierter Teil der unifizierten Canadian Armed Forces. Mit der Unifizierung von drei Teilstreitkräften wurden die RCAFs (Royal Canadian Air Force Station oder Stationen der Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte) zu CFBs (Canadian Forces Base oder Basis der Kanadischen Streitkräfte). Viele Einheiten der drei ehemaligen Teilstreitkräfte wurden konsolidiert und in neuen Militärobjekten gebunden. Heute sind die Staffeln der RCAF in Wings (oder Geschwader) gegliedert. Diese Wings sind jedoch nicht Einsatzverbände, sondern administrative Gruppierungen der RCAF-Einheiten auf der entsprechenden kanadischen Streitkräftebasis. Diese Einheiten werden operativ von dem entsprechenden Großverband geführt (1. Luftwaffendivision für Einsatzstaffel, 2. Luftwaffendivision für Ausbildungseinrichtungen und Luftwaffenreserve für Reserveeinheiten).
Anmerkungen:
Im Jahr 1947 führte die damalige RCAF ein neues System für die Kennzeichnung ihrer Flugzeuge ein. Bis dahin wurden die Flugzeugtypen, wie bei der Royal Air Force, ausschließlich mit Namen gekennzeichnet. Mit der neuen Kennung wurde den Namen ein zweistelliges Buchstabenkürzel mit einer dreistelligen Nummer vorangestellt. Das Buchstabenkürzel bezeichnet hierbei die Art des Flugzeuges:
Die anschließenden dreistelligen Kennnummern werden in aller Regel fortlaufend vergeben, abhängig vom Jahr der Indienststellung des Flugzeugtypen. Hierbei gibt es jedoch Ausnahmen, wie die CF-188 Hornet, die eigentlich die Kennung CF-141 tragen müsste, deren Kennung jedoch an ihre US-amerikanische Bezeichnung F-18 angelehnt wurde.
(Stand: Ende 2021)[12][13]
Werden eventuell durch die P-8 Poseidon ersetzt.[17]
Für ehemalige Flugzeuge siehe Liste von Flugzeugen der RCAF/AIRCOM
Die Air Force verfügt über unbemannte Fluggeräte des folgenden Typs:
Es gibt folgende Militärflugplätze. Sie sind in der Regel Heimat eines Geschwaders (englische Bezeichnung Wing), dem alle weiteren Einheiten unterstehen.[22]
Daneben kann sich die RCAF im Norden auf die Forward Operating Location (FOL), in Inuvik und Yellowknife, beide Northwest Territories, sowie Iqaluit in Nunavut und Goose Bay, in Neufundland, stützen. Diese FOL sind alle hauptsächlich zivil genutzte Flughäfen.
Die RCAF nutzt für ihre internationalen Einsätzen Stützpunkte der Alliierten Streitkräfte. Darunter Stützpunkte der US-Amerikaner, Briten und anderer Verbündeter. In Deutschland hatte die RCAF einen Umschlageplatz in Spangdahlem auf der US-amerikanischen Spangdahlem Air Base eingerichtet, um die kanadischen Soldaten in Afghanistan materiell und personell unterstützen zu können. Des Weiteren sind in Geilenkirchen auf der NATO Air Base kanadische Soldaten stationiert.
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