Bean wurde 1825 in Mason County, Kentucky, als jüngster der drei Söhne von Phantley Roy und Anna Henderson Gore Bean geboren. In den 1880ern eröffnete „Richter“ Roy Bean in Langtry am Fluss Pecos in Texas seinen SaloonThe Jersey Lilly. Zu diesem Namen ließ er sich von der damals bekannten Schauspielerin Lillie Langtry inspirieren.
Er erklärte sich selbst zum Friedensrichter und nannte sich selbst das Gesetz westlich des Pecos. Wegen seiner vernünftigen Urteile wurde er respektiert, auch wenn er seine Freunde begünstigte. In dem Buch Der Cowboy. Legende und Wirklichkeit schreibt Heinz-Josef Stammel:
„Friedensrichter Roy Bean war nicht nur der letzte große Individualist unter den frühen Richtern, sondern gleichzeitig auch der schöpferisch originellste ... Ohne je einen Mann erschossen, zum Tode verurteilt oder ins Gefängnis gesteckt zu haben, vermochte er es, einem chaotischen Gebiet in Westtexas Ordnung und Frieden aufzuzwingen.“
Im 31. Band der Comic-Reihe Lucky Luke mit dem Titel Der Richter wird Bean als selbsternannter Friedensrichter dargestellt, der geldgierig und skrupellos, aber auch eine originelle Persönlichkeit ist. Zu Beginn des Comics wird er gehängt, aber der Strick reißt. Das wird in der deutschen Ausgabe so kommentiert: „Ein Glück, dass sie mich an einem Strick aufgeknüpft haben, den ich ihnen selbst verkauft habe! Es lohnt sich eben doch, die Leute reinzulegen!“[3]
In dem Disney-Comic Die Gefangene am White Agony Creek von Don Rosa zieht Bean zur Lösung von Problemen stets das Hängen in Betracht. Seine Begleiter, darunter Wyatt Earp und Bat Masterson, verhindern das aber jedes Mal.
