Er war der Sohn des Historikers Bernard Pares (1867–1949). Nach dem Besuch des Winchester College studierte er am Balliol College in Oxford (first-class degree in literae humaniores 1924). Anschließend wurde er Fellow am All Souls College in Oxford. 1926 begleitet er William Moir Calder auf einer Reise in Phrygien zum Studium griechischer Inschriften. 1927–28 war er Assistant lecturer am University College London. Anschließend forschte er mit einem Stipendium in den USA und in Westindien zum Handel im mittleren 18. Jahrhundert. Nach seiner Rückkehr wurde er Lecturer am New College, Oxford. 1945 wurde er Professor für Geschichte an der University of Edinburgh, wo er bis zu seinem Ruhestand 1954 lehrte.
Sein Hauptforschungsgebiet war die Geschichte Westindiens.