Varma wurde durch seine Gemälde von Figuren und Szenen aus den hinduistischen Epen Mahabharata und Ramayana bekannt. Seine Werke sind Beispiele einer Malerei, die indische Traditionen mit der Technik europäischer Malerei kreuzt. Auch für die Darstellung schöner, in Saris gekleideter Frauen ist Varma bekannt.
1873 gewann er auf der Wiener Kunstausstellung den ersten Preis. Varma war mit Pururuttathi Nal Bhageerathi Amma Thampuran verheiratet und hatte fünf Kinder.
Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India by Rupika Chawla, Pub: Mapin Publishing, Ahmedabad, März 2010, ISBN 978-0-944142-41-7
Raja Ravi Varma - Oleographs Catalogue by Dr. D.Jegat Ishwari, Pub: ShriParasuraman, Chennai, 2010, ISBN 978-81-910026-1-4
Ravi Varma Classic -2008, Pub: Genesis Art Foundation, Cochin-18;45
Raja Ravi Varma - The Most Celebrated Painter of India: 1848-1906, Parsram Mangharam, Bangalore, 2007
Raja Ravi Varma - The Painter Prince: 1848-1906, Parsram Mangharam, Bangalore, 2003
Raja Ravi Varma and the Printed Gods of India, Erwin Neumayer & Christine Schelberger, Neu Delhi, Oxford University Press, 2003
Raja Ravi Varma: The Most Celebrated Painter of India : 1848 - 1906, Classic Collection, Vol I & II. Bangalore, Parsram Mangharam, 2005
Raja Ravi Varma: Portrait of an Artist, The Diary of C. Raja Raja Varma/edited by Erwin Neumayer and Christine Schelberger. New Delhi, Oxford University Press, 2005
Divine Lithography, Enrico Castelli and Giovanni Aprile, New Delhi, Il Tamburo Parlante Documentation Centre and Ethnographic Museum, 2005
Photos of the Gods: The Printed Image and Political Struggle in India von Christopher Pinney, London, Reaktion Book, 2004