Albert Rainier Cheeks, bekannt als Bishop Rainey Cheeks oder auch Bishop Kwabena Rainey Cheeks (geboren 20. März 1952 in Washington, D.C.; gestorben 11. August 2026 ebenda), war ein US-amerikanischer Taekwondoin, LGBT-Aktivist und Prediger.

Cheeks wuchs als eines von sechs Kindern der Familie auf. Nachdem sich seine Eltern getrennt hatten, lebte er einige Jahre bei seinem gewalttätigen Vater, bevor er mit 13 Jahren zu seiner Mutter zurückkehrte. Mit 17 Jahren hatte er sein schwules Coming Out. Er wurde zunächst römisch-katholisch erzogen, wandte sich später jedoch verschiedenen evangelisch-spirituellen Organisationen wie Unity Fellowship Church und Inner Light Ministries zu, die einen Schwerpunkt auf die Inklusion von LGBT-Personen legen. 1982 wurde er vom National Spiritual Science Center ordiniert.^[1]

Bereits ab 1968 engagierte sich Cheeks in der schwarzen Bevölkerungsgruppe in Washington.^[2] 1975 war er einer der Gründer des LGBT-Treffpunkts The ClubHouse in Washington D.C. und bis zu dessen Schließung 1990 als Clubmanager tätig. Durch seine Arbeit im ClubHouse, wo fast 40 % der Besucher positiv auf HIV getestet wurden, wurde er früh auf die Auswirkungen der HIV/AIDS-Epidemie in der LGBT-Bevölkerung in den USA aufmerksam. Als Reaktion darauf gründete Cheeks 1985 gemeinsam mit Aundrea Scott Us Helping Us, eine Hilfsorganisation, die insbesondere farbigen LGBT-Gruppen den Zugang zu HIV-Behandlung und Präventionsprogrammen ermöglichen sollte.^[3] Das Projekt verfolgte einen holistischen Ansatz, der medizinische Behandlung mit spiritueller Begleitung verband.^[4] 1993 gründete Cheeks in Washington eine eigene Gemeinde der Inner Light Ministries und war „ein engagierter Verfechter der LGBT-Gemeinschaft sowie einer inklusiven Spiritualität und Seelsorge, die sich an alle Menschen richtet“.^[5]

Us Help Us entwickelte sich von einem ehrenamtlichen Kollektiv zu einer hoch angesehenen Organisation im Dienst der schwarzen LGBTQ+-Gemeinschaft und erhielt Mitte der 1990er-Jahre erstmals Fördermittel im Rahmen des „Ryan White Title I“. Die Organisation entwickelte verschiedene Präventionsprogramme, darunter die Verteilung von Kondomen in schwarzen Gay-Bars. In den folgenden Jahrzehnten entstand daraus eine Organisation mit zwei Standorten im Großraum Washington, D.C., darunter eine zertifizierte, eigenständige Klinik für psychische Gesundheit. Die Angebote richteten sich auch an Menschen ohne HIV-Infektion und umfassten unter anderem psychische Gesundheitsversorgung, Suchthilfe, Wohnraumförderung und die Beteiligung an Forschungsprojekten.^[6]

Cheeks war selbst seit 1985 HIV-positiv. Im August 2026 starb er im Alter von 74 Jahren im Georgetown University Hospital in Washington, wenige Tage nach einer Nierentransplantation.^[6]

Cheeks begann im Alter von 14 Jahren unter Großmeister Kim Ki-whang mit dem Taekwondo-Training.^[2] In den 1970er-Jahren gehörte Cheeks zu den zehn besten Taekwondoin in den USA.^[3] Er gewann mehrere traditionelle Turniere, darunter die von S. Henry Cho im New Yorker Madison Square Garden organisierten All American Open. Bei den ersten World Taekwondo Games in Seoul 1973 gewann Cheeks eine Silbermedaille im Teamwettbewerb und eine Bronzemedaille im Einzelwettbewerb. 2007 wurde er in die Taekwondo Hall of Fame aufgenommen.^[7][8] Er trug den 9. Dan eines Großmeisters.^[9]

• Reclaiming Your Divine Birthright. iUniverse, 2011, ISBN 978-1450278850

• Bishop Kwabena Rainey Cheeks. Part of HIV Resources for African Americans, The Body, 1. Januar 2006

1. ↑ Guiding Light. Gay activist and man of God, Bishop Rainey Cheeks preaches inclusiveness at Inner Light Ministries. Metro Weekly Magazine, 20. Februar 2008
2. ↑ ^{a b} 2021 Bishop Kwabena Rainey Cheeks Award DC Black Pide
3. ↑ ^{a b} John P. Olinger: The ClubHouse, A Remarkable LGBTQ Gathering Spot. DC History Center, 2. April 2021.
4. ↑ Matthew Kelly: The Sounds of Furious Living. Everyday Unorthodoxies in an Era of AIDS. Rutgers University Press, 2023, S. 210
5. ↑ Obituary: Beloved pastor, AIDS activist Rainey Cheeks dies at 74. Washington Blade, 14. August 2026
6. ↑ ^{a b} Bishop Rainey Cheeks, Trailblazer in Black LGBTQ+ Health and Faith, Dies at 74. Gaye Magazine, 12. August 2026
7. ↑ GM Albert Cheeks. Ceremony 2007, Taekwondo Hall of Fame (abgerufen am 16. August 2026)
8. ↑ Albert Cheeks. lacanchasports.com (abgerufen am 16. August 2026)
9. ↑ Bishop Rainey Cheeks, a taekwondo master who took on the AIDS crisis, dies at 74. Washington Post, 15. August 2026