Seine Jugend verlebte er in Wladikawkas, wo er von 1936 bis 1942 zur Schule ging.[2] Ostapenko wurde 1947 einberufen und absolvierte eine Pilotenausbildung, die er 1951 abschloss. Anschließend diente er an der Fliegerschule als Fluglehrer. 1957 wurde er aus den Luftstreitkräften entlassen und wechselte nach Schukowski an die Testfliegerschule, wo er 1958 seinen Abschluss machte. Neben seiner Tätigkeit als Testpilot für das OKB MiG nahm er ein Abendstudium am Moskauer Luftfahrtinstitut auf, welches er 1968 abschloss.
Ostapenko flog alles, was bei MiG entworfen wurde; er führte zahlreiche Erstflüge durch und war an der Entwicklung bzw. Weiterentwicklung der MiG-19, MiG-21, MiG-23, MiG-25, MiG-27, MiG-29, MiG-31 und deren Varianten beteiligt. Er absolvierte insgesamt mehr als 5000 Flugstunden als Testpilot und testete mehr als 60 verschiedene Flugzeugmuster.[3]
Am 20. September 1979 versagten bei einem Testflug mit der MiG-31 vom Flugplatz Achtubinsk aus beide Triebwerke. Ostapenko und sein Copilot Leonid Popow mussten mit dem Schleudersitz aussteigen, das Flugzeug ging verloren.[1][4][5]
Zuletzt war Ostapenko als Ingenieur im OKB Mikojan tätig.
Ostapenko war mit Luisa Charitonowna verheiratet.[6] Sein Sohn Viktor ist ebenfalls Testpilot.[1]
Pjotr Ostapenko wurde auf dem Bykowo-Gedenkfriedhof in Schukowski begraben.[6]
Rekorde
Pjotr Ostapenko erflog 8 Weltrekorde, darunter einen absoluten, mit drei Typen von Flugzeugen:
Je-166 (Je-152-1) mit der Tumanski R-15-300 (Schubkraft 100 kN);
Je-266 (Prototyp Je-155R-3 der MiG-25, der auch für den Rekord auf 500-km Rundkurs und für Steigzeitrekorde genutzt wurde), mit der Tumanski R-15B-300 (Schubkraft ebenfalls 100 kN; Die Serienversion des Aufklärungsflugzeugs wurde dagegen mit der verstärkten Version R-15BD-300 mit einer Schubkraft von 110 kN ausgestattet.);[7]
↑FAI Record ID #8652. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #8507. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #8508. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #8509. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #9071. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #9091. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org
↑FAI Record ID #6738. In: fai.org. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 23. August 2017; abgerufen am 22. August 2017 (englisch).Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fai.org