Chiara studierte Jura, arbeitete zwischendurch als Fotograf und kam auf Arbeitssuche bis nach Frankreich. Viele Jahre war er in verschiedenen Gegenden Italiens als Justizbeamter und in der Finanzverwaltung tätig. 1943 wurde er von einem faschistischen Gericht wegen „subversiver Tätigkeit“ verurteilt und flüchtete in die Schweiz. Hier unterrichtete er am italienischen Lyzeum in Zug.
Nach dem Krieg wirkte er als Journalist und Übersetzer. 1958 veröffentlichte Chiara in der Zeitschrift Gaffe zwei Erzählungen, die er zu dem 1962 erschienenen humorvollen Roman über das lombardische Kleinstadtdasein II piatto piange (etwa: Der weinende Teller) verarbeitete. Das Echo ermutigte ihn zum Weiterschreiben. Zwei Jahre später erschien Die Teilung und wurde sehr bald zu einem großen Erfolg, auch als Film unter dem Titel Schwestern teilen alles. Ein 1965 publiziertes Buch über Sizilien, das autobiographische Züge trägt, erhielt den Charles-Veillon-Preis. Neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit ist Chiara auch als Herausgeber von Anthologien und klassischen Werken hervorgetreten.
Zu Ehren Piero Chiaras wurde nach seinem Tod der LiteraturpreisPremio Chiara ins Leben gerufen, der seit 1989 jährlich vergeben wird.[1]
Werke
Incantavi, 1945
Itinerario svizzero, 1950
Quarta generazione, 1954
Dolore del tempo, 1959
Il piatto piange, 1962
Mi fo coraggio da me, 1963
La Spartizione (1964, dt. Die Teilung)
Con la faccia per terra (1965)
Il Ballordo (1967, dt. Der brave Riesenpinsel)
L’uovo al cianuro e altre stone (1969)
II giovedì della signora Giulia (1970)
II pretore di Cuvio (1973)
Sotto la sua mano (1974)
Il cappotto di astrakan (1978, dt. Der Astrachanmantel)
La stanza del vescovo (Das Zimmer in der Villa Cleofe; dt. 1979)
Vita di Gabriele D’Annunzio, 1978
La macchina volante, 1978
Una spina nel cuore, 1979
I re magi ad Astano, 1979
Ora ti conto un fatto, 1980
Le avventure di Pierino al mercato di Luino, 1980
Helvetia salve!, 1981
I popoli chi nato sia non sanno, 1981
40 storie di Piero Chiara negli elzeviri del “Corriere”, 1983
Il “Decameron” in 10 novelle, 1984
Prato nella vita e nell'arte di Gabriele D’Annunzio, 1985
La povera Iride, 1987
Pierino non farne più!, 1987
Racconto di Natale, 1987
Fatti e misfatti, 1988
Tre racconti, 1989
Sale e tabacchi, 1989
Verfilmungen
1970: Schwestern teilen alles (Venga a prendere il caffè da noi)
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