Otto Ernst Schmidt (später nannte er sich lediglich Otto Ernst) wurde als Sohn einer Zigarrendreherfamilie geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf.
Seine Lehrer erkannten, dass der Junge wissbegierig und talentiert war, und ließen ihm entsprechende Förderung (am Hamburger Präparandeum und Seminar) zuteilwerden. Dies ermöglichte es ihm, den Lehrerberuf zu ergreifen. So wurde Ernst 1883 Lehrer an verschiedenen Hamburger Volksschulen und auch an einer höheren Töchterschule. Während dieser Tätigkeit lernte er seine spätere Frau kennen, seine Kollegin Helmy Scharge, die er 1887 heiratete.
Grabstätte Otto Ernst (Platte vor der Grabfigur)
1891 gründete Ernst die Hamburger „Literarische Gesellschaft“. 1893 gab er mit Leo Berg und Constantin Brunner die literaturkritische ZeitschriftDer Zuschauer heraus.
Neben seinem Lehrerberuf war Ernst seit 1882 als freier Schriftsteller, Bühnenautor und Vortragskünstler tätig. 1889 erhielt er den Augsburger Schillerpreis für seinen „Gedichte“ von 1888. Als die Einnahmen aus den künstlerischen Tätigkeiten groß genug waren, beschloss Ernst im Jahre 1901, sich nur noch um die Kunst zu kümmern, und kehrte dem Lehrerberuf den Rücken.
1903 kaufte er ein Haus in Groß-Flottbek, wo er mit seiner Familie – er hatte mit seiner Frau insgesamt fünf Kinder – lebte, bis er im Alter von 63 Jahren starb. Die Straße, in der die Familie lebte, wurde später zu seinen Ehren in Otto-Ernst-Straße umbenannt. Der Otto-Ernst-Weg in Kiel-Pries ist seit 1940 nach ihm benannt.[1]
Die Einrichtung seines Arbeitszimmers wurde als Stiftung seiner jüngsten Tochter Senta-Regina Möller-Ernst (1897–1998) in das nahegelegene Gymnasium Christianeum gebracht, dort im Jahr 2004 neu aufgebaut und restauriert.[3] Seit 2018 ist das restaurierte Zimmer im Christianeum nicht mehr erhalten, die Bestandteile wurden ausgelagert, eine neue Verwendung ist bisher nicht bekannt.[4]
Künstlerisches Schaffen
Otto Ernst war zu seinen Lebzeiten zwar beliebt und bekannt, doch schätzten die Kritiker ihn weniger. In einer Autobiographie beschrieb sich Ernst selbst als „hoffnungslos unmodern... weil ich zu Gutem und Bösem nicht schweige und stillhalte, sondern kämpfe, weil ich entgegen der Mode und trotz eigener schwerer, ja widerwärtiger Erfahrungen Optimist bin, weil ich nach einer gesunden, schlichten Kunst strebe“.
Appelschnut, L. Staackmann, Leipzig 1907
Heute noch bekannt ist Ernsts Kindheitsgeschichte seiner Tochter Senta-Regina Möller-Ernst, genannt Appelschnut, erschienen im Jahre 1907.
Seine autobiographische Asmus-Semper-Trilogie gilt als eine gute Beobachtung des Lebens in Ottensen vor der Jahrhundertwende. Der erste Band Asmus Sempers Jugendland. Roman einer Kindheit erschien 1904, danach folgten Semper der Jüngling (1908) und Semper der Mann. Eine Künstler- und Kämpfergeschichte (1916).
Flachsmann als Erzieher aus dem Jahre 1900 wird als Ernsts populärstes Theaterstück angesehen, Nis Randers als seine bekannteste Ballade. Nis Randers spitzt einen menschlichen Grundkonflikt bei der Lebensrettung dramatisch zu. Die Deutsche Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger (DGzRS) würdigte dieses Gedicht, indem sie einen Seenotkreuzer in Bremen 1990 auf den Namen Nis Randers taufte.
Werke (Auswahl)
Stimmen des Mittags – Neue Dichtungen, darin Nis Randers, L. Staackmann, Leipzig 1901
Asmus Sempers Jugendland. L. Staackmann, Leipzig 1904
Appelschnut. L. Staackmann, Leipzig 1907
Semper der Jüngling. L. Staackmann, Leipzig 1908
Semper der Mann. Eine Künstler- und Kämpfergeschichte. L. Staackmann, Leipzig 1916
August Gutbier und die sieben Weisen im Franziskanerbräu. L. Staackmann, Leipzig 1918
Siebzig Gedichte
Hamborger Schippergeschichten
Gewittersegen; Ein Kriegsbuch
Sankt Yorick's Glockenspiel
Frieden und Freude
Hermannsland. Ein Roman aus der Kindheit des Jahrhunderts.
Luzi oder Morgenstunden einer Menschenseele. Verlag L. Staackmann Leipzig
Humoristische Plaudereien
Ein frohes Farbenspiel. Verlag L. Staackmann, Leipzig o. J.
Vom geruhigen Leben. Humoristische Plaudereien über Gross- und Kleine Kinder. Verlag L. Staackmann, Leipzig 1906
Laßt Sonne herein!
Vom grüngoldnen Baum
Vom Strande des Lebens. Novellen und Skizzen. Philipp Reclam jun., Leipzig 1908
Blühender Lorbeer. Plaudereien und Andachten über deutsche Dichter. Verlag L. Staackmann, Leipzig 1910
Gesund und frohen Mutes. Eine Auswahl aus den Werken von Otto Ernst. Verlag L. Staackmann, Leipzig 1910
Aus meinem Sommergarten. Humoristische Plaudereien. Verlag L. Staackmann, Leipzig 1913
Das Glück ist immer da! Heitere Geschichten und Plaudereien. Ullstein & Co., Berlin/Wien o. J. (Ullstein-Bücher)
Bühnenwerke
Bannermann
Flachsmann als Erzieher. 1900
Jugend von heute
Ortrun und Ilsebill
Die Liebe höret nimmer auf. 1911
Weitere Schriften
Laßt uns unsern Kindern leben. Ein Buch für Eltern und Erzieher. Leipzig, Verlag L. Staackmann. 1912
Literatur
Johannes Schumann: Otto Ernst. Eine literarische Studie. Leipzig 1903.
Arnold Latwesen: Otto Ernst. Ein deutscher Lyriker. Leipzig 1912.
August Volquardsen: Otto Ernst. Ein Blick in sein Leben und Schaffen. Altona 1927.
Anke Weschenfelder: Ernst, Otto. In: Wilhelm Kosch (Begr.), Konrad Feilchenfeldt (Hrsg.): Deutsches Literatur-Lexikon 20. Jahrhundert. Band 8. De Gruyter, Berlin 2005, S. 1905–1907 (Vorschau bei Google Books).
