Nach einem Kunststudium arbeitete Orry George Kelly zunächst in Sydney als Schneider und Schaufenstergestalter. Seine schauspielerischen Ambitionen veranlassten ihn anschließend zur Übersiedelung in die USA, wo er zunächst in New York ansässig wurde. Dort teilte er sich ein Apartment mit Cary Grant und dem Australier Charles Phelps. Von ihm für einen Nachtclub angefertigte Wandmalereien verschafften ihm eine Anstellung als Filmtitelgestalter bei der Fox Film Corporation. In dieser Zeit war er außerdem am Broadway als Kostümbildner und Bühnenbildner tätig.
Nach einer erfolgreichen Karriere, die von drei Oscars gekrönt, aber auch von langjährigem übermäßigen Alkoholkonsum überschattet war, verstarb er im Jahr 1964 an Leberkrebs.