Der bestehende olympische Rekord wurde bei diesen Spielen nicht erreicht. Die schnellste Zeit erzielte der kenianische Olympiasieger Wilfred Bungei mit 1:44,65 min im Finale am 23. August. Den Rekord verfehlte er damit um 2,07 Sekunden. Zum Weltrekord fehlten ihm 3,54 Sekunden.
Es fanden acht Vorläufe statt. Die jeweils zwei ersten jeden Laufes (hellblau unterlegt) sowie die acht zeitschnellsten Athleten (hellgrün unterlegt) qualifizierten sich für die Halbfinals.
Das Halbfinale wurde in drei Läufen ausgetragen, in welchen sich die jeweils zwei besten Läufer (hellblau unterlegt) sowie zwei weitere Zeitschnellste (hellgrün unterlegt) für das Finale qualifizierten.
Lauf 1
Juri Borsakowski – ausgeschieden als Dritter des ersten Halbfinals
Es gab keinen eindeutigen Favoriten für dieses Rennen, ein spannender Wettkampf wurde erwartet. Mit guten Aussichten gingen der amtierende Weltmeister Alfred Kirwa Yego aus Kenia sowie sein Landsmann Wilfred Bungei, WM-Vierter von 2005 und WM-Fünfter von 2007 ins Rennen. Überraschend hatte der in den letzten Jahren überzeugende Russe Juri Borsakowski, Olympiasieger von 2004, Vizeweltmeister von 2005 und WM-Dritter von 2007, das Finale nicht erreicht. Stark einzuschätzen war auch der kanadische Vizeweltmeister von 2007 Gary Reed.
Im Finale standen sich jeweils zwei Algerier und Kenianer sowie je ein Läufer aus Bahrain, Kanada, Kuba und dem Sudan gegenüber.
Von Beginn an übernahm Bungei ohne ein hohes Tempo anzuschlagen die Führungsposition in diesem Rennen. Die ersten vierhundert Meter wurden in 53,53 Sekunden mit Bungei an der Spitze durchlaufen. Das Feld blieb dichtgedrängt zusammen. Der Sudanese Ismail Ahmed Ismail und Yego folgten auf den nächsten Plätzen. Auch auf der Gegengeraden der Schlussrunde änderte sich kaum etwas in der Rangfolge, erst in der Zielkurve griff der Kubaner Yeimer López entschlossen an und setzte sich an die dritte Position hinter dem weiter führenden Bungei und Ismail. Doch im Schlussspurt hatte López nichts mehr zuzusetzen und fiel wieder zurück. Bungei und Ismail dagegen ließen sich ihre Spitzenpositionen nicht mehr nehmen. Wilfred Bungei wurde Olympiasieger vor Ismail Ahmed Ismail. Auf dem dritten Rang lag bis dreißig Meter vor dem Ziel noch der Bahrainer Yusuf Saad Kamel. Doch auf den letzten Metern machte Alfred Kirwa Yego noch einmal letzte Kräfte frei und gewann die Bronzemedaille. Von ganz hinten zog auch Gary Reed mit einem starken Finish noch an Yusuf Saad Kamel vorbei, die beiden belegten am Ende die Plätze vier und fünf. Sechster wurde Yeimer López vor den beiden Läufern aus Algerien.
Alle drei Medaillen gingen an Läufer aus Afrika.
Ismail Ahmed Ismail gewann mit seiner Silbermedaille die erste olympische Medaille für den Sudan überhaupt.
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