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Die archäologische Nok-Kultur in Zentral-Nigeria ist vor allem bekannt durch ihre eindrucksvollen Terrakotten, die für Tausende von Euro auf dem internationalen Kunstmarkt gehandelt werden. Thermolumineszenzdatierungen der Terrakotten sowie die wenigen C14-datierten Fundstellen bestätigen das Alter mit Datierungen zwischen 500 v. Chr. und 200 n. Chr. Die Nok-Figuren gehören somit zur ältesten Figuralkunst im subsaharischen Afrika.

Kultur

Ursprünglich wurde die Epoche der Nok-Kultur auf 500 v. Chr. bis 200 n. Chr. geschätzt. Neuen Erkenntnissen zufolge soll sie sich jedoch bereits zwischen 1500 v. Chr. und 900 v. Chr. entwickelt haben. Anschließend erlebte sie ihre Blütezeit, aus der der Großteil bekannten Terrakotten stammt. Um die Zeitenwende fand diese Hochphase aus bislang ungeklärten Gründen ein abruptes Ende.^[1]

Lange Zeit war es aufgrund mangelnder Erkenntnisse über die Wirtschafts- und Siedlungsweise der prähistorischen Bevölkerung umstritten, von Nok als einer Kultur zu sprechen. Zu den Fundumständen der meisten Nok-Figuren fehlt jegliche Dokumentation, in der Regel ist auch der Fundort unbekannt. Oft sind sie beim Zinnabbau oder durch gezielte Raubgrabungen gefunden und auf Umwegen außer Landes geschafft worden. Siedlungsreste sind kaum bekannt oder nicht publiziert.

Kennzeichnend für die stilisierten Tier- und Menschendarstellungen sind die elliptischen bis dreieckigen Augen, deren Pupille durch eine Vertiefung angedeutet ist. Individuelle Merkmale wie Bärte, Schmuck und extravagante Frisuren oder Kopfbedeckungen betonen die kunstvolle Ausführung der ausdrucksstarken Figuren. Die raue und körnige Oberfläche ist auf Erosion zurückzuführen. Der ehemals glatte Engobe-Überzug ist verwittert. Die Figuren sind hohl, in Aufbautechnik hergestellt und extrem grob mit Granitgrus gemagert. Die Terrakotten sind beinahe ausnahmslos zerbrochen, wobei die Fragmente nicht aneinander passen.

Abgesehen von jenen Skulpturen wurden auch Geschirr, Steinbeile sowie Verhüttungsöfen für die Produktion von Eisen entdeckt. Theorien zufolge könnte es sich um die älteste Eisenproduktion der Menschheit handeln.^[2]

Forschungsgeschichte

Die Bezeichnung „Nok“ geht auf den ersten Fund im frühen 20. Jahrhundert, 1928, beim Zinn-Abbau in der Nähe der Ortschaft Nok im heutigen Bundesstaat Kaduna zurück. Die Fundstellen erstrecken sich über eine Fläche von etwa 500 × 170 km im Südwesten des Jos-Plateaus in Zentral-Nigeria. Die Ortschaften Katsina und Sokoto liegen an den nordwestlichen Grenzen des bisher bekannten Verbreitungsgebiets. Auch dort werden in jüngerer Zeit Terrakotten gefunden. Obwohl einige von ihnen ebenfalls mit großer Kunstfertigkeit hergestellt sind sowie Merkmale der klassischen Nok-Terrakotten aufweisen, fehlen bislang Datierungen, und der Zusammenhang zu Nok bleibt unklar. Wie bei Nok ist von vielen Figuren der Fundort unbekannt oder lässt sich nur auf eine Region einschränken. Da somit der Kontext der meisten Funde nicht bekannt ist, sind alle Vermutungen bezüglich deren Funktion in höchstem Maße spekulativ.

Dem britischen Archäologen Bernard Fagg sind die ersten und fast die einzigen archäologischen Untersuchungen zu verdanken, die im Zusammenhang mit Nok stattfanden. Die Entdeckung (1944) hat skurrile Züge, denn eine der ersten bekannt gewordenen Nok-Terrakotten diente als Vogelscheuche. In dieser Funktion wurde der Kopf entdeckt und Fagg zugetragen, der das archäologische Potential des Fundes sofort erfasste. Mit den ersten Veröffentlichungen stieg allerdings auch der Marktwert der Nok-Figuren und machte die Terrakotten zu einem begehrten Handelsgut auf den internationalen Kunstmärkten. Die Zerstörung und Plünderung archäologischer Stätten droht Untersuchungen, zum Beispiel zur Funktion der Terrakotten und der Wirtschaftsweise der Nok-Leute, unmöglich zu machen.

Aktuelle Forschungen zur Nok-Kultur

2001 entdeckte Gert Chesi in Nigeria einige bedeutende Skulpturen der Nok und erwarb sie für das Museum der Völker in Schwaz.^[3] Seit 2005 ist die Erforschung der Nok-Kultur Bestandteil der seit 2003 von der DFG geförderten Forschergruppe „Ökologischer Wandel und kulturelle Umbrüche in West- und Zentralafrika“ an der Goethe-Universität in Frankfurt/Main. 2006 konzipieren Gerhard Merzeder und Gert Chesi den ersten umfassenden Bildband über die Nok-Kultur.

Seit Anfang 2009 beschäftigt sich ein von der DFG gefördertes Langfristvorhaben, „The Nigerian Nok Culture: Development of complex societies in sub-saharan Africa“, ausschließlich mit der Nok-Kultur; die Laufzeit ist derzeit bis 2020 befristet.^[4] Intensive Prospektionen und Ausgrabungen haben erste interessante Einblicke in Wirtschaftsweise und Ritualpraktiken gegeben. Einen guten Überblick über den aktuellen Forschungsstand gibt der illustrierte Ausstellungskatalog Nok – Ein Ursprung afrikanischer Skulptur von P. Breunig (Hrsg.), Africa Magna Verlag, 2013. Die gleichnamige Ausstellung wurde am 30. Oktober 2013 im Liebieghaus Skulpturensammlung, Frankfurt Main, eröffnet und zeigte die Tonplastiken erstmals in ihrem kulturellen Kontext.^[5]

Literatur

Gert Chesi, Gerhard Merzeder: The Nok Culture: Art in Nigeria 2500 years ago, 2006, ISBN 3-7913-3646-0
C. Boullier, A. Person, J.-F. Saliège, J. Polet: Bilan chronologique de la culture Nok et nouvelle datations sur des sculptures. in: Afrique – Archéologie & Arts. Paris 2.2001, S. 9–28. ISSN 1634-3123
Peter Breunig (Hrsg.): Nok – Ein Ursprung afrikanischer Skulptur. Ausstellungskatalog zur Ausstellung im Liebieghaus, Frankfurt am Main. Africa Magna, Frankfurt am Main 2013.
Peter Breunig, Nicole Rupp: Das Rätsel der Nok-Kultur. In: Epoc. Heidelberg 6.2010, S. 16–25.
Angela Fagg: A preliminary report on an occupation site in the Nok valley, Nigeria: Samun Dukiya, AF/70/1. In: West African Journal of Archaeology. Ibadan 2,1972,75-79. ISSN 0331-3158
Bernard Fagg: The Nok Culture in prehistory. In: Journal of the Historical Society of Nigeria. Ibadan 1.1959,4, 288-293. ISSN 0018-2540
Bernard Fagg: The Nok Culture. Excavations at Taruga. In: The West African Archaeological Newsletter. Ibadana 10.1968, 27-30. ISSN 0083-8160
Bernard Fagg: Recent work in West Africa, new light on the Nok Culture. In: World Archaeology. Abingdon 1.1969,1, 41-50. ISSN 0043-8243
Bernard Fagg: Nok terracottas. National Commission for Museums and Monuments, Lagos. London 1977. ISBN 0-905788-00-1.
Joseph F. Jemkur: Aspects of the Nok Culture. Zaria 1992. ISBN 978-125-081-X.
Lutz Mükke, Vanessa Offiong: Verscherbelt. In: Süddeutsche Zeitung. 25. Juli 2020, S. 11–13.
Walter Raunig: Frühes Eisen in Nordostafrika. In: Angelika Lohwasser, Pawel Wolf (Hrsg.): Ein Forscherleben zwischen den Welten. Zum 80. Geburtstag von Steffen Wenig. Mitteilungen der Sudanarchäologischen Gesellschaft zu Berlin, Sonderheft, Berlin 2014, S. 269–291
Nicole Rupp, Peter Breunig, Stefanie Kahlheber: Exploring the Nok enigma. In: Antiquity Journal, Juni 2008
R. Tylecote: The origin of iron smelting in Africa. In: Westafrican Journal of Archaeology. Ibadan 5.1975, 1-9. ISSN 0331-3158
R. Tylecote: Iron smelting at Taruga, Nigeria. In: Journal of Historical Metallurgy. London 9.1975,2, 49-56. ISSN 0142-3304