Neeltje Jans war bis zum Beginn der Konstruktion der Deltawerke lediglich eine Sandbank an der Mündung der Oosterschelde in die Nordsee. Für die Arbeiten wurde die Sandbank jedoch angehoben und es entstand eine Arbeitsinsel, die während des Baus des großen Sturmflutwehrs Oosterscheldekering genutzt wurde.[3]
Naturschutz und Freizeitpark
Nach der Fertigstellung der Deltawerke im Jahr 1986 wurde die Insel durch die Vereniging Natuurmonumenten und die Interessengemeinschaft Het Zeeuwse Landschap gekauft. Diese richteten ein Naturschutzgebiet ein und erbauten einen Freizeitpark. Von hier aus starten diverse Boots- und Wandertouren, bei denen Besucher das Gebiet der Oosterschelde erkunden können.[4] Seit 2002 ist Neeltje Jans Teil des Nationalparks Oosterschelde, dessen Besucherzentrum die Insel seither beherbergt.