Moshe Lifshits (hebräisch משה ליפֿשיץ, jiddisch מוישע ליוושיץ Moyshe Livshits, russisch Мойше Лифшиц,[1] polnisch Mojżesz Lifszyc, deutsch M[oses]. Liwschitz; geboren 18. Mai 1894 in dem Stetl Bila Zerkwa im Gouvernement Kiew (Ansiedlungsrayon des Russischen Reiches), heute Ukraine; gestorben 12. April 1940 in Tel Aviv, Palästina, heute Israel) war ein mehrsprachiger Journalist, Übersetzer, Dramaturg und jiddischer Dichter.
Über Lifshits’ Herkunft, Kindheit und Jugendjahre ist wenig bekannt. In einem Trauungs-Zeugnis aus dem Jahr 1939 sind als Eltern Feige, eine geborene Moschkowna und Elie Liwschitz, ein Kojdanower Chassid und Melamed, vermerkt. Vom Vater wurde er im Cheder unterrichtet, bis er auf ein Gymnasium wechselte. Anlässlich des Todes von Theodor Herzl soll er als Zehnjähriger in russischer Sprache zu dichten begonnen haben.[2] Vor 1910 wird er erstmals in einem politischen Straflager (a politisher tfise) interniert. Die Jahre von 1910 bis 1912 verbrachte er, um der Rekrutierung in die zaristische Armee zu entgehen in Warschau, wo er Sekretär von Jizchok Leib Perez war. Bis Ende Frühjahr 1913 scheint er sich in Kowel aufgehalten zu haben, da ihm seine Genossen einen Baum zum Andenken an seine Abreise von dort stifteten.[3] Als Dichter soll er um 1914 im Lemberger Interesante blat debütiert haben.[4]
Kurz vor Beginn des Ersten Weltkriegs zog er nach Wien, wo er zusammen mit Abraham Mosche Fuchs und dessen Frau bei Melech Rawitsch wohnte.[4] Nachdem Lifshits 1918 Amalia Neumann (1894–1981) geheiratet hatte, wurden 1919 der erste Sohn Valentin Jeheskiel[5] und 1920 der zweite Sohn Alexander (gest. 2013) geboren. Lifshits schrieb als Literaturkritiker für Kritik (קריטיק) und veröffentlichte in Sch. J. Imbers Nayland (נײַלאנד, Neuland), dem Sammelband Toyt-tsyklus (טויט ציקלוס, Todeszyklus) und andernorts erste Gedichte. Die Kriegsjahre hatte er, obwohl er beabsichtigte, gegen das zaristische Russland in den Krieg zu ziehen, im Interniertenlager Thalerhof verbringen müssen. Während seiner Internierung entwickelte er eine russophil-prosowjetische Haltung und begann sich in der Poale Zion zu engagieren, weswegen er 1919 „als lästiger Ausländer“ aus „Deutschösterreich abgeschafft“ wurde. Im Bericht der Polizeidirektion an das deutschösterreichische Staatsamt des Innern vom 2. Mai 1919 (Akt 16355-19) ist zu seiner Person und dem Anschluss der „Poale Zion“ an die Kommunistische Partei folgendes vermerkt:
„Nach den der Polizeidirektion zugekommenen Informationen hat sich die Gruppe der Poale-Zionisten in Wien zufolge eines am 25. April 1919 mit Stimmenmehrheit gefassten Beschlusses der KP angeschlossen. Führer der Gruppe ist gegenwärtig ein gewisser Lifschitz, der erst kürzlich von einer Reise nach Russland nach Wien zurückkehrte […] Die gemäßigten Mitglieder der Gruppe Sokal, Rudel und Mendel Singer haben sich der neuen Richtung nicht angeschlossen und sind im Begriffe, eine neue Partei zu gründen. Sie wollen darauf hinwirken, dass der kommunistische Flügel den Namen Poale-Zionisten ablegt. In den zionistischen, wie überhaupt in den jüdischen bürgerlichen Kreisen, hat es auch große Beunruhigung hervorgerufen, dass an dem am 1. Mai 1919 von der KP veranstalteten Umzug auch eine Gruppe von Poale-Zionisten teilnahm.“[6]
In einer Anlage wird ergänzt: Moses Liwschitz, Redakteur der „Jüdischen Morgenpost“, 1894 in der Ukraine gebürtig und dorthin zuständig, mosaisch, wurde am 4. Mai 1919 der Polizeidirektion zwecks Perlustrierung vorgeführt. Bei seiner Einvernahme gab er an, radikaler Poale-Zionist zu sein, verweigerte aber jede Auskunft über seine politische Tätigkeit. Bei der Durchsuchung seiner Wohnung wurden kommunistische Werbeschriften vorgefunden. Liwschitz wurde nunmehr aus Deutschösterreich abgeschafft.[6]
In den frühen 1920er Jahren verliert sich Lifshits’ Spur, sodass unklar ist, was zwischen seiner Abschiebung nach Bila Zerkwa bzw. zu der zuständigen Behörde in Malyn und seinem Erscheinen 1922 in Riga tatsächlich geschehen ist. Zunächst hatte er seine junge Frau und die kleinen Kinder verlassen müssen, dann taucht er um 1920 in der Musterkolonie Malachowka in der Nähe von Moskau wieder auf, wo er als Lehrer für jüdische Waisenkinder, deren Eltern vorwiegend den zaristischen Judenpogromen von 1904 bis 1906 zum Opfer gefallen waren, arbeitete. Malachowka galt damals als eine Art Labor für neue Konzepte moderner Kindererziehung, in dem gleichzeitig mit Literatur, Lyrik und Malerei experimentiert wurde. Hier unterrichtete er neben weiteren jüdischen Künstlern und Intellektuellen wie Der Nister, Dovid Hofstein, Leib Kvitko, Marc Chagall und anderen. 1922 veröffentlicht er seinen Gedichtband A ber tantst und gehörte zu der avantgardistischen Kiewer Gruppe Vidervuks (ווידערוואוקס, Nachtrieb/Schößling).[7] Bald darauf lernt er Lilja Brik kennen und stellt sich ganz in den Dienst der Revolution. Laut Porat stieg er nun gemeinsam mit Wladimir Majakowski, Ossip Brik, Roman Jakobson[8] und anderen „in die sowjetische Propagandaschlacht ein“. So arbeitete Lifshits unter anderem an Majakowskis unvollendetem Drehbuch Benz Nr. 22 (бенц № 22), in dem ein Auto die Hauptrolle spielen sollte und dessen Thema im Abspann des Prologs angedeutet wird: „Erst der Oktober, der den Mensch befreit hat, wird das Auto befreien.“ (Gesammelte Werke Bd. 11, 1936). Rawitsch hielt ferner fest, dass Lifshits ein Verbindungsagent des sowjetischen Auslandsdienstes gewesen sei und Gold und Brillanten besessen hätte (un hot epes gehat arum zikh gold un brilyantn un gelt, gevezn a farbindungs-agent fun di demolt nokh nisht kristalizirte sovyetishe oyslendishe agenturn). Des Weiteren scheint er Kurierdienste für die Briks, Majakowski und andere besorgt zu haben. Nach der Revolution wird er jedenfalls als Kulturattaché der Sowjetunion nach Riga geschickt. Als die Verfolgung Trotzkis und seiner Anhänger begann, verließ Lifshits die Kommunistische Partei und ließ sich mit seiner Familie in Berlin nieder.[9] Zwei Jahre später zog es ihn wieder nach Wien, wo er sich dem jüdischen Kulturleben, insbesondere der jiddischen Lyrik widmete. Wegen politischer und familiärer Probleme kehrte er 1927 nach Berlin zurück und fand dort Anschluss an linke kulturelle Kreise.[10]
Ob Lifshits zu jenen zählt, die Piscator nach dem sogenannten Volksbühnenkrach an den Nollendorfplatz folgten oder neu hinzustieß, ist ungewiss. Zweifelsohne zählt er aber „unter ferner liefen“ zu der Gruppe Becher, Brecht, Döblin, Mehring, Mühsam, Toller und Tucholsky.[11]
Zu Lifshits’ Arbeit in Piscators dramaturgischem Kollektiv finden sich Informationen in Sami Feders Durkh 12 geyhinom fayern (Durch zwölf Höllenfeuer), worin dieser festhält, dass er mit dem Schreiber Lifshits zusammenarbeitete und auch von der Arbeit an Der Kaufmann von Berlin (Walter Mehring / Erwin Piscator) berichtet. Laut Feder stammte die Idee die Hauptrolle mit Paul (Ben-Zwi) Baratow (1872–1951)[12] zu besetzen, der hierfür aus New York nach Berlin anreiste, von Lifshits.[13] Auch an der Inszenierung von Ernst Tollers Hoppla, wir leben! scheint er mitgewirkt zu haben. Die 1931 für Alexander Granach angefertigte jiddische Version Hopla, mir lebn! gelangte zwar nicht zur Aufführung, stattdessen jedoch die Übersetzung von Granachs Paraderolle in Georg Kaisers Von morgens bis mitternachts sowie Auszüge aus Uriel Acosta.[14] Die Jahre 1930/31 sind mit den Publikumserfolgen Uriel Akosta (Habimah / Granowski) und Hershele Ostropolyer (Vilner Trupe / Weichert) der Zenit von Lifshits’ Theaterschaffen. So erinnert sich beispielsweise Steffie Spira in ihrer Autobiographie Trab der Schaukelpferde an Lifshits: „Wir saßen in diesen Jahren [1930] auf den Proben der Habima, kannten den Dramaturgen Lifschitz und den Schauspieler Zwi Friedland, sahen uns Wachtangows und Meyerholds Aufführungen an, waren unentwegt mit Diskussionen beschäftigt, schmorten nie im eigenen Saft, waren stets von den verschiedensten Menschen umgeben […]“.[15] Kommende Erfolge, auch auf anderen deutschsprachigen Bühnen, so beispielsweise eine Zusammenarbeit mit Fritz Wisten, zeichneten sich bereits ab, blieben jedoch abgesehen von Manuskripten und Besetzungslisten unverwirklicht, bis er 1933 nach Paris emigrieren musste, wo er sich im Umfeld Leopold Lindtbergs[16] gesundheitlich wie materiell und „sans papier“ einer äußerst prekären Situation ausgesetzt sah.[17]
Auf Initiative Margot Klausners gelang es 1935 schließlich eine von Meir Dizengoff, dem ersten Bürgermeister Tel Avivs ausgestellte Einreisegenehmigung für Lifshits als Dramaturg der Habimah zu erwirken. Wegen Diskrepanzen mit der Theaterleitung betrieb er dann jedoch fortan ein Kibbuztheater mit der Max Reinhardt Elevin Schulamit Bat-Dori. Pazifistische Zeitstücke wie „Das Gericht“ und „Wenn ein einfacher Mensch, wie du …“ erhielten Aufführungsverbot. „Das Gericht“ wurde allerdings noch 1938 von Fritz Wisten und dem Jüdischen Kulturbund in Deutschland inszeniert, nachdem die eigentlich geplante Aufführung „Wenn der Narr nicht mein wär! Eine wunderliche Geschichte mit Herschel Ostropoler“ (aus dem Jiddischen übertragen von Leo Hirsch) wegen Lifshits’ politischer Vergangenheit aus dem Spielplan gestrichen werden musste. Doch auch mit Bat-Dori kam es zum Bruch, sodass diese Lifshits’ Namen aus all ihren Aufzeichnungen und Notizen strich. Die zahlreichen Liebesbriefe, die über ihr Verhältnis nähren Aufschluss geben könnten, gingen jedoch im Laufe der Zeit ebenso unwiederbringlich verloren wie viele seiner Stücke aus dieser Zeit. Acht Jahre nach Lifshits’ Tod kam es mit „Hershel The Jester“ (Hersch Ostropoler) zur bis dato wohl letzten Aufführung eines seiner Stücke,[18] durch Maurice Schwartz und das Jiddische Kunsttheater in New York.[19]
In den letzten Jahren vor seinem Tod lebte Lifshits im Haus des Dichters Alexander Penn und schrieb, teils unter Pseudonym, dem aramäischen Wort für „einsam“ (לחוד) als Kulturredakteur der Haschomer Hazair (1936 war er einer der Mitbegründer der „Sozialistischen Liga“ gewesen). Außerdem war er im Turim-Kreis um Avraham Shlonsky, Leah Goldberg, Israel Zamora, Jocheved Bat-Miriam, Rafael Eliaz und andere tätig. Letzterer bewunderte Lifshits’ Œuvre und widmete diesem sein Gedicht „Nach Mitternacht“. Aufgrund seiner optisch frappanten Ähnlichkeit mit Chaim Nachman Bialik wurde er im Turim-Kreis, nachdem ein Pressefotograf 1936 ihn für den, damals bereits verstorbenen Bialik hielt, scherzhaft nach diesem benannt. Lifshits’ dramaturgisches, poetisches wie politisches Schaffen in Tel Aviv ist bis dato weitestgehend unerschlossen.
In ihrem Yoman ha-Bimah (Das Habimah-Tagebuch, Moadim 1971 (hebräisch)) sind u. a. folgende Einträge über ihr Kennenlernen überliefert:
Heute Abend werde ich Der Golem sehen. Ich traf den jiddischen Dichter Moshe Lifshits (S. 22).
Gestern sahen wir einen Auftritt der Vilner Trupe: Hershele Ostropolyer von Moshe Lifshits. Es ist eine liebenswerte und eher freche Komödie, die auf angenehme Weise präsentiert wird (S. 86).
Zvi Friedland traf sich kürzlich mit dem jiddischen Dichter Moshe Lifshits, der ein absolut einzigartiger Typ ist: pummelig, gedrungen und mit sehr schönen Augen. Über ihn heißt es, dass er Kommunist gewesen und dann aus Russland geflohen sei. Und dann hat er für Russland spioniert - und was erzählt man sich sonst noch so? Da ihm stets das Kleingeld in der Tasche fehlt, leiht er sich von jedem etwas. Er ist sehr krank und wenn er Geld bekommt, gibt er es in fünf Minuten aus. Er liebt Kartenspiele, gibt Getränke aus und schreibt sie an, raucht und verwöhnt sich mit Essen. Sein auffälligstes Merkmal ist sein natürlicher Sinn für Humor. Seine Gespräche verzaubern mich so sehr, dass ich Stunden in seiner Gegenwart verbringen kann.
Als Habimah vor zwei Jahren im [Kurfürstendamm?]-Theater lief, sah ich ihn eines Tages in der Schlange an der Kasse stehen. Ich bemerkte ihn sofort und mir wurde gesagt, dass dies derselbe Moshe Lifshits sei, der die jüdischen Komödien schreibt. Sein bekanntestes Stück ist Hershele Ostropolyer, das wir vor kurzem in Krakau gesehen haben. Jetzt hat er ein Theaterstück mit dem seltsamen Titel Die Messias A.-G. komponiert. Er schrieb auch großartige Lieder auf Jiddisch. In Russland wurde ein Buch mit seinen Gedichten unter dem Titel A ber tantst [1922] veröffentlicht. Unter seinen Gedichten gibt es eines, das er mir auf Wunsch oft ins Ohr rezitierte. Der Name des Liedes ist Der Lehrer [Sekundärquelle des Gedichts Hebreyshe lerers (1925)] und sein Inhalt ist ungefähr folgender:
מה שווה מלמד כשהוא זקן? ערכו כקליפת השום, כנר באור יום, ששכחו לכבותו. איש אינו שואל לעצתו ואפילו בשאלה “מה השעה?” אין פונים אליו. והטרגדיה הגדולה ביותר שלו היא, שכל תלמידיו הלא-יוצלחים ביותר מתקדמים יפה בחיים. ומה נעשה בסופו של התלמיד האהוב ביותר? הוא שוב נעשה מלמד!
Welchen Wert hat ein Lehrer, wenn er alt ist? Er ist wie Knoblauchschalen, ein Geiger bei Tageslicht, man vergaß ihn auszuschalten. Niemand fragt ihn mehr um Rat, nicht einmal bei der Frage Wie spät ist es? Garniemand spricht ihn noch an. Die größte Tragödie ist, all' den erfolglosen Schülern geht es im Leben doch gut. Und was wird am Ende sein - aus dem besten Schüler werden? Er wird wieder Lehrer sein!
Tatsächlich spiegelt dieses Lied die Tragödie der jiddischen Welt gut wider. Was war, hat keinen Wert mehr und kann nicht an das Neue angepasst werden. Im Herzen von Lifshits tobten große ideologische Kämpfe. In seiner Jugend unterrichtete Moshe Lifshits selbst Kleinkinder bei David Raban [Fridl Rubinstein?]. Herzl war das Ideal im Hause seines Vaters, des großen Rabbiners. Danach driftete Lifshits jedoch in die Welt der russischen und jiddischen Intellektuellen ab. Er hielt an der Doktrin des Kommunismus fest und konnte sie schließlich nicht mehr ertragen. Er floh nach Deutschland, dem brodelnden Kessel jüdischer und internationaler Bildung.
In Deutschland arbeitete er mit Erwin Piscator zusammen und knüpfte auch Kontakte zum Fischer Verlag, doch am Ende scheiterte er.
Tatsächlich gibt es hier in Berlin viele Einwanderer - im Geiste Russen, die in vorderster Front ohne eine Armee im Rücken kämpfen; seine Freunde sind Alexander Granach und Zvi Friedland und Alexei Granowski vom Jiddischen Kammertheater in Moskau, aber er ist eher ein Freund für sie als sie es für ihn sind.
Mein erstes geplantes Treffen mit Lifshits war sehr lustig. Die Habimah bescherte ihm einige literarische Arbeiten. Übersetzung von Moritz Heimanns Das Weib des Akiba ins Russische. Er hatte das Übersetzungshonorar zwar schon vor längerer Zeit erhalten, die Übersetzung aber nie geliefert. Wann immer ich ihn anrief und fragte, wann wir den Job bekommen würden, sagten sie mir, dass er nicht zu Hause sei.
Eines Tages vergaß ich es und er selbst ging ans Telefon und teilte mir sehr höflich mit, dass Herr Lifshits nicht zu Hause sei…
Obwohl der erste Eindruck nicht sehr positiv war, wurde mir im Laufe der Zeit klar, dass ich ernsthafte Sympathie für ihn hege. Vielleicht, weil er der Erste war, der mir riet, mich dem Schreiben zu widmen. Hauptsache, Lifshits und Friedland drängen nun darauf, dass Granowski bei der Habimah Uriel Acosta inszenieren darf. Und Lifshits sollte das Stück von Karl Gutzkow übersetzen. Wir, also das Sekretariat, zögern. Nicht nur, dass die Regie bei Granowski einen enormen finanziellen Aufwand bedeutet, er ist auch einer dieser talentierten und kultivierten Russen, aber aus Russland, also ein Mann ohne Wurzeln (siehe auch S. 97).
Gestern Abend saß ich lange mit Moshe Lifshits in einem Café. Ich erzählte ihm oft von den letzten Erlebnissen und zum ersten Mal seit Beginn meines Handelns erfüllte mich eine enorme Wut auf die Reichen, Moshe Lifshits ist auch der richtige Mann, um dieses Feuer des Hasses zu schüren. Ich spürte die quälende Demütigung, die es mit sich bringt, zimperlich zu sein, sei es, dass man sich für Kunst, für bedürftige Kinder oder für den Kauf von Land einsetzt.
[…]
Ich sitze gerade in Berlin und bin völlig verwirrt. Mein Freund Moshe Lifshits gab mir etwas Mut und ermutigte mich zum Schreiben. Ich mache nur Witze, aber wenn ich ein Buch schreiben könnte, wäre ich glücklich (S. 106 u. 130, das Tagebuch endet am 24. November 1932).
Selbst Goldberg entdeckte große Teile von Lifshits’ Werk erst nach seinem Tod für sich.
Leah Goldberg erinnerte sich, dass der bereits von Krankheit stark gezeichnete Lifshits vor seinem Tod noch Bialiks „In meinem Garten“ deklamierte und dabei Wortspiele mit „cuor“ (Herz) und „dolor“ (Schmerz) machte. Am 12. April 1940 verstarb er aufgrund Herzversagens. Nachrufe schrieben Nathan Alterman, Avraham Shlonsky und andere. Am zwanzigsten Jahrestag seines Todes veröffentlichte Leah Goldberg in der Zeitung Al ha-Mischmar folgendes Gedicht in memoriam:
Lifshits schrieb und übersetzte für die Frankfurter Zeitung, die Jüdische Morgenpost,[28] die Jüdische Rundschau, den Simplicissimus, die Literarische Welt, Das Tage-Buch, Der Kunde, Das neue Russland, die Pariser Exilzeitung Tchisla (Числа, dt.: Zahlen),[29] Haynt (הײַנט, Heute), Vilner tog (װילנער טאָג, Wilnaer Tag),[30] Frimorgn (פֿרימאָרגן, Frühmorgens), HaSchomer haZaʿir, Davar (auch Dawar, „Wort“); arbeitete für den S. Fischer Verlag und als dramaturgischer Berater von Erwin Piscator.
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