Stuhlbarg wuchs in Long Beach auf[1] und spielte schon als Kind Theater. Von 1986 bis 1988 studierte er am Department of Theater der UCLA, anschließend an der Juilliard School in New York, wo er auch seinen Abschluss machte.[2]
Seit Mitte der 2000er Jahre übernimmt er neben seiner Theaterarbeit verstärkt Fernseh- und Filmrollen. Er trat in Episoden von Law & Order und Ugly Betty auf und spielte eine größere Rolle in der HBO-Serie Boardwalk Empire von Regisseur Martin Scorsese[4], mit dem er bereits 2007 bei der Hitchcock-Parodie The Key to Reserva gearbeitet hatte. Im Kino war er, nach einigen Nebenrollen, erstmals 2009 in einer Hauptrolle zu sehen: In A Serious Man von den Coen Brothers spielt er Larry Gopnik, einen jüdischen Physikprofessor im Minneapolis des Jahres 1967. Seine Darstellung brachte ihm unter anderem den Satellite Award und eine Golden-Globe-Nominierung ein. Auch in der Folge wurde Stuhlbarg vor allem in intellektuellen Rollen besetzt, nicht selten mit jüdischem Hintergrund.
↑Adam Cook: It’s Time to Take a Serious Look at Michael Stuhlbarg. In: The New York Times. 2018, ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 3. März 2018]).